扬州地区，盐商遍布，富人富得流油，当地盛行起了养瘦马的产业。「请记住邮箱：ltxsba@gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」所谓的瘦马，便是人牙子、老鸨从清贫家庭里头去挑那长相出挑的小丫头，从小调其肌息、媚其骨髓，授以琴棋书画、打牌双陆、技淫巧，并且在小丫头及笄之时高价售出，成为富贵人家淫弄的妾室。

如此一来，原本可能只是几贯钱买回来的丫头片子，养不活便罢了，养个十年却可以滚出千百两的银子，妓院从中牟取暴利，一时蔚为风行。

在养瘦马的产业中，竞香楼乃其中的翘楚。瘦马分叁六九等，而竞香楼只养一等瘦马，每个竞香楼出身的瘦马，底价不能议，那便是一千五百两银，若是无人出价也绝不贱卖。

竞香楼在甜水巷中，是指标性的建筑物，占地广阔，除了主建筑物以外还有巨大的庭园造景、水榭花阁，叁月会临水举办流觞曲水，可以说是甜水巷里面最高级的销金窟。

竞香楼的主建筑物足足有五层楼高，里头只养瘦马，所以平时只让姑娘卖艺歌舞助兴、或是陪酒，楼里头的姑娘都是清白之身，就等及笄售出个好价钱。瘦马出售行称出嫁，瘦马担不得正妻之位，多半是为人妾室，那运气差的，却可能沦为家妓。

竞香楼相隔一墙的满芳楼语竞香楼做得是截然不同的生意，传闻两家花楼的幕后金主是同一人，满芳楼做的便是传统皮肉生意，两家花楼直接相邻，仅有一墙之隔，那墙中间有一道小门是打通的，有时竞香楼的姑娘会在夜里到满芳楼见习。