“既然我完成了约定，那么就此分道扬镳吧。”艾莉说。

道格拉斯不知做了什么手脚，头发自行短了一截，只达腰迹。他用黑绳随意地扎头发，问道：“你之后有什么安排？”

“我要回王都。”艾莉说。她答应了阿尔给他买个蒸汽飞船，只有王都那里有渠道避开官方购买，说不定会有优惠。希望王都对她的通缉没那么紧。

“一起。”

阿尔恶声恶气地开口，“你去王都做什么？”

“不知道。”道格拉斯低头看看阿尔，“你什么时候还我眼睛？”

“做梦！”

于是，叁人坐上通往王都的蒸汽火车。原本艾莉有能力买两张蒸汽飞船的末等座票，现在多了一个人，只好买四张蒸汽火车卧票，正好一个房间，以防他人窥测。

阿尔抢占了左边的下铺，道格拉斯在右边下铺，艾莉在阿尔上铺。

道格拉斯啧啧惊，阿尔摆出不屑的姿态，奈何道格拉斯完全不理会他的挑衅。

叁天后的晚上到达王都，白雪纷飞，昏黄的路灯映出街边的醉汉。艾莉领着他们到旅馆暂且歇下，第二日艾莉装扮正式的独自前往曼德斯庄园。

卧室暖融融的，迈克·曼德斯躺在厚厚的羽绒被中，身躯显得瘦小佝偻，越发给人以随时咽气的印象。他咳嗽几声，目光温暖友好，“你回来了，艾莉。”

“迈克先生，您的病情加重了。”她记得在她离开王都前，这位前蒸汽飞船、蒸汽火车工程师还没有到不良于行的地步。

“找不到像你这么好的治疗法师了，咳咳。”

艾莉释放缓解魔法，迈克的皱纹都舒展了许多。寒暄一番后，艾莉提起以他为中转者购买蒸汽飞船的事情。迈克作为发明者，拥有一些特权，比如卖方不会卡购买原因，身份信息之类的特权。

“你有足够的资金吗？”迈克好道。

艾莉略显窘迫，“这个……没有。我打算接黑市的单子。”

“别和那些东西扯上关系。”迈克劝道。

他静默几秒说：“我可以帮你买蒸汽飞船，但是需要你为我做件事情。很困难，但我觉得你能够做好。”

“请说。”

“经营一家无职业者医院。雇佣普通人工作，只治疗普通人的医院。”

“医院？”艾莉第一次听说这个名词。

迪尔大陆没有“医院”的概念。普通居民都是小病抗抗，大病去教堂或用偏方。有权有势的则选择更多，且能够得到优先治疗的待遇。治疗牧师就那么多，他们常常因为小毛病去而导致真正需要救治的普通居民得不到治疗。

迈克说出自己的想法，语速很慢，但是描绘的景象很诱人。

艾莉在行医过程中意识到了此类问题，以前会抽出空闲时间做免费治疗，却从未有过迈克的这种想法。

只接纳普通人的医院，恐怕只有科技至上主义以及久病不愈的迈克才会构想的出来。他卧床之余设计了众多蓝图，最缺乏的是医生。

艾莉重复“医生”这个词，总觉得比“治疗法师”好听。

“但是，我没有尝试过脱离魔法做治疗。”艾莉犹豫道。

“你没有别人那么依赖魔法。”迈克说，“我要你做的无非是教会普通人思辨的能力，处理病理的能力和实践能力。以前那种不问原因不问方式的治疗魔法是错误的。”

“医院成立初期需要治疗法师。”艾莉提出观点，“然后慢慢摸索您设想的道路。医院是个很好的组织机构，可以系统地培育医生，不再有学院或师徒传承的隔阂。还可以降低成本减少治疗费用。”

她的眼睛闪闪发亮，“医疗资源应当分给更多的平民，而不是集中在少部分特权者手中。”

迈克苦笑，“如果一定要普通人做医生呢？”

“行不通的。”艾莉认真地说，“既然我们拥有魔法，就应当发挥它的作用。可以尽量尝试用科技代替魔法，但不能放弃魔法。我认为……有不存在魔法的世界，可那不是我们的世界。”

“你的想法违背了我的初衷。”

“那么……双轨并行制。建立一个既接纳治疗法师又接受普通人的医院。”

迈克无奈说：“我也知道你说的更容易被世人接纳。但是你能确保重视普通人医生吗？这个区域是全新的，从未有人涉足，需要时间和耐心。”

“当然。”艾莉琢磨着，“据我所知，药剂师更接近于普通人，他们的魔法只关于炼制药剂。可以请药剂师教导他们药理。牧师的一些课程，比如了解人体构造等可以放入课表。至于其他的，实践出真知。但是医院以病人的痊愈为先，所以治疗法师不可或缺。”

迈克定定地打量她，“接下来的问题是，我们的院长不能是个通缉犯啊。”

“我想您一定有办法弄到新的身份。”艾莉微笑。

艾莉的新身份是人妖混血，名字是莉莉·曼德斯，迈克的远方侄女。

她和另两人在曼德斯庄园住下。阿尔的表面身份是男佣，道格拉斯是侍卫。

接下来的冬天，艾莉奔波于招募治疗法师和普通人。事实证明，没有钱解决不了的事情。

阿尔得到了他的蒸汽飞船，吃喝拉撒睡全在上面，几乎不落地。虽然蒸汽飞船的航行路线限制多，至今只能在曼德斯庄园上空打转。

道格拉斯随处逛，弥补千年的空白。他不问艾莉要钱，花费的资金都是格斗场赚来的。某次格斗遇到了贝弗丽·坎宁安，被她一见钟情，死缠烂打，弄得他哪儿也不去，跟着艾莉。

“那个女人阴魂不散。”道格拉斯抱怨。

艾莉有所耳闻，一边审核人员资料，一边说：“试试有何不可？”

道格拉斯转移话题，“你好像很喜欢这份工作。”

“嗯。”艾莉说，“很有挑战性。”

“你没想过自己想做什么吗？”

“我现在想做这个。”

道格拉斯察觉到对方话里的逐客意味，自觉离开。

艾莉揉揉眼睛，看向窗外。

医院选址很好，远离王宫的城南，依山而建，乳白色的方形建筑简约大方，舍弃了时下流行的各类装饰，唯有入门处的雕刻作品也是朴实粗拙。山林小道修建成方便病人游览放松的样子，路边种满了花树。

春天悄无声息地近了。

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