艾莉第一次听见她说粗话。

“爸爸他就是担心这个才很少离开我。他怕我发作起来把自己弄死了。”克里斯汀的手仍然搭在眼睛上，“真不如死了……”

克里斯汀无法对卡尔说这些话。他和妈妈付出了那么多，包括生命。结果她认为死了都比现在好会让卡尔伤心自责。只有面对艾莉时——她不像别人那样多做多舌，喜欢多管闲事或者爱好劝解别人，才会说这些话。艾莉是沉默的倾听者。

她太适合做牧师了。他妈的，要是所有牧师都像她这样，会有多少人解脱。克里斯汀想。

“睡吧。”艾莉低声道，“七点我要回教会。”

七点。艾莉到达教会的大厅。今日有重大事宜宣布。

格兰迪教会副教主发言：“恶魔卷土重来，造成大范围的恐慌。自恶魔灾年来，教会一直在寻找解决方法。前不久帕特里克·朱尔斯牧师找到了方法，但是需要专门地训练。与此同时，教会决定恢复百年前的属于牧师职业的惩戒牧师。有转变为惩戒牧师意愿的牧师请于叁日内向朱尔斯牧师提交申请，审查后答复。”

他停顿片刻，视线划过每个人的面孔。这个消息难免会引起轰动。惩戒牧师在百年前臭名昭着，以刑罚，暴力，肆虐着称的牧师，被认为是伪装成牧师的恶魔。故而，在民众，包括教会内部部分人的一致抵制下，惩戒牧师被废止。

“注意，成为惩戒牧师不意味着肆意妄为，更不代表可以做出百年前惩戒牧师的事情。”副教主强调。如果不是帕特里克坚持用这个名称，他很想改个名头，比如驱魔牧师。

“大家自行思量。惩戒牧师将会活跃在消灭恶魔的战场，具有极高的风险。”

艾莉回到寝室。转成正职牧师后，她换成单人寝室了。有桌椅和衣橱，可以自己随意添置家具。不过她保持着寝室单薄寡淡的原样。

她不打算申请成为惩戒牧师。她要尽快提升实力，偷走拉比比利亚的手指，了结和阿尔的契约。和恶魔作战过于危险，与她想要活下去且活得自在的初衷相反。

胆小鬼也好，懦弱也罢，身为恶魔目标的她还是老老实实待在牧师大本营比较好。

即使阿尔守口如瓶，艾莉也猜到几分它得罪了恶魔的王，成为众矢之的。

热爱煽风点火阿尔没有出来对她的决定冷嘲热讽，就是最大的证据。

艾莉看向自己的双手。——谢谢。那个男生的话反复浮现。——有多少人活下来了。——我们来的时候是23人。——连尸体都带不回去。

——谢谢。

艾莉握拳。

叁日后，艾莉的名字赫然出现在副教主公布的名单中。

训练室。帕特里克·朱尔斯站在前方，面对四十九个人。

“你们好。我是惩戒牧师，帕特里克·朱尔斯。从今日起的十日内，你们将接受成为惩戒牧师的训练。未能通过最后测试的牧师回到原有的位置。”帕特里克微笑着说。

“我没有报名，为什么有我的名字？”其中一人愤愤不平地质问。

“各个一级牧师有推荐的名额。”帕特里克回答，“如果没有别的疑问，那么我们开始接下来的恶魔介绍。”

她是谁推荐的？艾莉注视帕特里克，他隐蔽地回望，笑意深切。

帕特里克··朱尔斯。

“恶魔分叁类，高级恶魔，中级恶魔，低级恶魔。高级恶魔极少出世，它们具备的庞大能量会触发设置的界限。但是，历史上它们一旦出现，最少导致一座城池覆灭。中级恶魔擅于控制人心，会和附魔者缔结契约。它们会蛰伏许久，策划好之后再行动。它们狡诈而恶毒，惯会欺骗。低级恶魔不会缔结契约，它们强行附身，让附魔者失去理智，短时间拥有极其强大的力量造成破坏。”帕特里克娓娓道来，“相信你们很多人已经了解了这些知识。”

按照这个分类，阿尔是中级恶魔。控制鲍比·库克的也是中级恶魔。村庄的那个是低级恶魔。这么说来，有时候中级恶魔的直接危害性反而没有低级恶魔大。

“消灭恶魔最有效的方法是惩戒牧师的魔法。”帕特里克转折道，“百年前设置惩戒牧师的原意是监督众人执行规诫，抵抗恶势力。其特殊性使它拥有众多的只有牧师才能使用的攻击类魔法。这些魔法用古文写就。我和一些牧师的大部分时间都花费在了翻译咒语上，直到今日还没彻底完成。我对部分魔法进行了改良，变得相对容易上手。”

有人提问，“您发明的魔法会教给我们吗？”

帕特里克回答，“它要求魔法因子浓度达到百分之七十五以上，并且拥有一等牧师的控制力。”

教会收入牧师的标准是魔法因子浓度达到百分之六十七以上。很多人都是卡线进来的。更别提现在恶魔泛滥，标准变得更低。

“那么，这是我交给你们的第一个魔法。”