皇帝遂明白。

“可有合适的人选。”

林汾便推荐了他翰林院的学生。

“赵长宁。”

皇帝脸色沉了下来。

“长宁是年轻士子里，无派无系，真正您提拔上来的人，陆泽海早年曾拜于崔家老巡抚门下，深受恩惠。此人虽狠毒，却也记恩，若是别人，只怕还没踏进内阁便已死于非命了。”林汾躬着身子许久，才听见陛下的声音，已分辨不清喜怒，“这是你的意思，还是你学生的意思？”

林汾跪地，“陛下圣明。”

既然是赵长宁的主意，于是皇帝便宣了赵长宁来见。

少年一身青色的官袍，立在长阶下，便如同拔节而出的青竹，背脊笔直，容貌俊秀，只一双漂亮的眼睛再没了当初乍现的光彩，让他整个人看起来沉默，安静，死寂。

皇帝瞧了眼赵长宁。

“这就是你给朕的答案？”

赵长宁跪了下来，“臣愿为陛下分忧。”

“赵长宁！你这是在逼着朕做选择？”

皇帝的声音在这高高的庙堂之上徒然大了起来，眼阴霾的看着阶梯之下的赵长宁。

“臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”

赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。

没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”

“前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”

皇帝的眼终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。

赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”

赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。

皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。

赵长宁清醒时，已经在赵府了。

那时候赵家夫人尚在老家，只赵茗一人尚不知事，跟着赵茗在京城住着，柔软的小手碰触到了赵长宁的额头，小声道，“哥哥被人抬回来，我害怕。”

赵长宁紧紧搂着赵茗，赵茗觉得肩膀上湿了一片，再瞧了瞧赵长宁，却从那张俊秀的脸上，什么都看不出来。

建安十七年，赵长宁入内阁。同年，他翰林院的老师林汾辞官回乡。此后赵长宁便归于内阁首辅陆泽海一派里。

内阁八年，终于将曾经干干净净的少年磨洗成了双手染满血腥的奸佞。

到了建安二十五年，一时权倾天下的陆家被抄，四五百口人悉数流放岭南。

据闻陆家被抄时珍宝遍地，满屋子的夜明珠煜煜生辉。

陆泽海临行前镣铐加身，赵长宁前去送他，这位半生风霜富贵并行的首辅对他摇头笑道，“后生可畏啊，老师当含笑九泉了。”

他口中的老师，正是赵长宁的外祖父。

赵长宁端端正正的跪了下来，对着陆泽海的背影磕了好几个响头。

陆泽海对不起天下人，却没有对不起赵长宁。

没有一个人知道，所有上达天听的证据，均由赵长宁一手所呈。

建安二十五年冬，皇帝病重，不顾朝野非议任命赵长宁成为内阁新的首辅。

赵长宁成为首辅的那一天，曾踏过五个被皇帝当场杖毙的言官的尸体。

病重的皇帝冷笑着，“外头那群蠢货，只看的到当下。”

赵长宁跟在皇帝身后，不发一言。

皇帝摇了摇头。曾经英俊的帝王也在岁月的磨损下两鬓略泛起了白色，情肃冷深沉，转头看向赵长宁的时候又显得有几分柔和。

皇帝似乎想摸一摸赵长宁的发顶，赵长宁微微一侧，皇帝的手落了空。

这一次帝王没有勃然大怒，只是眯着眼睛，细细瞧着赵长宁，“只要你还戴着这顶官帽，就忘不了以前的事，是不是？”

常平躬身捧着酒杯，身后还跟着几名身着飞鱼服，腰挂着金色弯刀的锦衣卫。

他们走近的时候，赵长宁是有预感的。

他从那位和善的太监眼中看到了怜悯。

皇帝散漫一笑，“赏你的。”

赵长宁跪了下来。

皇帝居高临下的看着他，微微勾唇，“赵卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在内阁吧。”

跪在地下的赵长宁眼睛眨了眨，垂下了睫毛，情似讥似讽，“陛下，您这一生可曾真正信任过谁？”