朵朵知道宁蕴要来，着实欢喜。

宁蕴唯一担心一件事情：这陈苍野想必也会在这莱王府上对她动手脚，然而避子汤确是每日行了房事之后都要饮用的。

能躲还是躲——我日日和朵朵在一起，他奈何？宁蕴这样想着。

到了三房的客厅，朵朵道：“你便暂时住在我们莱王的上宾厢房，收拾了在南院里面儿。”宁蕴忙问：“不和你在一起么？”

朵朵笑了：“你还道我是未出阁的小姑娘呢？”

正说话的时候，小莱王爷也来了。容进对妻子这个远房表妹竟然就是能拿捏住陈苍野的能人，十分惊讶，以至于宁蕴要到府里的时候，还特地叫了小王爷来瞧。小王爷在角楼远远看着百里霜菊挽着宁蕴进了府，左看右看怎么都觉得这宁老师只是个普通小娘子，远远比三弟媳还不及。这下小莱王爷第一次和宁蕴打照面，细看之下，见宁蕴素雅贞静，虽美人，但是和李钦自然不是一个等级的，心里更是好。

“子鹤和紫月姑娘在东院。”小莱王爷也不客套，直接摆出态度。“还请宁姑娘移步。在下和三弟弟还有要务，恕不奉陪了。”

时值七月，酷暑。宁蕴感到背脊寒气陡然。

朵朵送她到了东院门口，只道在此候她。宁蕴做最后一次尝试：“朵儿你真不和我去么。”

朵朵无奈地笑道：“老三可是不怎么高兴我和他打交道的。”

东院倒是雅致，碧湖秀石，清幽动人。幽篁深处，有一栈水榭。小莱王爷说这个时间陈子鹤一般会在那儿抚琴。

宁蕴一人在竹径走着，凉风吹得她微微打着颤。只有鸟语，不闻琴声。

水榭布着罗帐，随着清风款款摆动，如此美景，这陈子鹤还真是非常会过日子。宁蕴走近了亭台，却并未看到有人。

亭子里放着一张紫檀的琴，宁蕴认得是陈苍野的。旁边放着谱子，纸张新簇簇的，看来是新写的曲子。宁蕴看着谱子，心里默默想着琴弦的调配，人已不由得盘腿坐了下去。

宁蕴捻着琴弦，风声里混入了琴微微的摩擦声音。兴之所至，不知日月之长短。宁蕴在铃兰馆倒是有协助一些琴棋书画的管理工作，但是却不会下场去指导学生。弹指之间，也有三四载不曾抚琴。

“姑娘好雅兴。”不觉已去了大半个时辰。宁蕴顺着那莺声呖呖看去。只见一名颀长娇丽的女子正理着衣服，从池塘边上看着她。

好个佳人。宁蕴对紫月说：“这位姑娘，在下铃兰馆宁蕴，可否引我一见陈三公子？”

紫月将襦裙上的飘带好生系上了，笑道：“陈三公子，不就在你身后么？”

宁蕴忙转身过去，看得身后并无一人。那丽人一笑：“姑娘好可爱，陈三公子在楼上书斋。”

她站在这老宅子寂静的光影里，心里止不住地忐忑。几乎可以预见即将迎来的就是一场在书斋里酣畅淋漓、狼奔豕突的性交。不过见那美人儿的娇媚模样，这陈子鹤应该已食足，有几分希望不会在她身上造次。

宁蕴推开书斋的门。

很安静。

宁蕴走进去，看到正厅并无人。“小世子？”

陈子鹤并没有回应她。宁蕴穿过帷幔，闻到屋子里略有的陈年家具的味道，皱了皱眉——他这风雅之士，居然也不点香了？

陈苍野在厅子的围屏后面，这围屏后就展开了一大张书桌。桌上堆了一大堆案牍，陈苍野正埋头执笔挥毫。

宁蕴远远地站在他面前。她从未见过这样的陈苍野，半散着头发、衣领敞开，衣冠不整、仪容不理；面色憔悴苍白，如落魄的江湖客。

“小世子……？”宁蕴又叫了一声。

陈苍野这才停下笔来，抬头看了她一眼。宁蕴也从未见过陈苍野这样的眼，忙上前：“小世子，你可好？”

宁蕴看到了同样的孤独和绝望。是十岁时候她从菱花镜里经常能看到的眼。

陈苍野将笔握得更紧：“不过煎熬罢了。”

宁蕴紧紧盯着他的眼：“小世子，你是怎么了？”

陈苍野扯着嘴角：“日日相见如炼狱。”

宁蕴原本满心关切，不知何故心里升起一丝失落。但她脸色丝毫不改：“若是中意李小姐，便去寻她就是，有何不可呢？”

“此生绝无与雅锡一起的可能。”陈苍野低着头，看着自己手中的笔。宁蕴认得那笔，正是尚书台赏给李钦的湖州银湖，上面端端正正地刻着“李钦珍蓄”四个字。

宁蕴本莫名地情绪低落着，见他情场落魄的样子，同情心反而涌起：“小世子，我不懂你无法与李小姐一起的原因，我只知道万般不由人，人有转圜处。人被逼到绝路，自然也会绝处逢生。”

“若为了儿女之情、前尘往事耽误了目前大好时光，那真是偏废了——小世子你是何人？未来的靖远公，国之肱股，岂能就此颓唐？”

陈苍野抬眼看着她。一双美目如深潭一般。

“宁姑娘从前，也是这样想的么？”陈苍野问。