谢夫人叹了口气，道：“也罢。”

她转头看向跪在地上的俊俏公子，道：“你既对生意没甚么兴趣，便收拾收拾，跟我回府。”

易公子猜着这是终于要让他履行身为面首的职责，再想不到因祸得福，歪打正着，不由精一振，响亮应了声，一阵风般往后院去了。

他风卷残云般啃完一整个红烧蹄髈，往肚子里塞了两碗米饭，因着怕谢夫人不喜，仔仔细细漱了两回口，又换上干净衣裳。

走到半路，他又折回去，往脸上抹了点儿脂粉，盖住眼下因熬夜赌钱而生出的青影。

巴巴儿地跟在谢夫人身后，目送她上了马车，他骑上毛驴，随行在侧。

“你既姓易，莫不是城南易家的人？”易家是长安数得上名号的富商，谢夫人与他们打过些交道，依稀记得易老爷颇擅经营，膝下有一独子，爱若珍宝，后来也不知怎么没落下去，消失无踪。

“正是。”易公子正愁找不到机会和她攀谈，这会儿忙不迭竹筒倒豆子般，将自己干的破事抖落了个干净，“说来惭愧，小生姓易，名新，字星华，自小熟读四书五经，洞悉礼义廉耻，也想过考个功名，好光宗耀祖。奈何生母早逝，叁年前父亲又得了重病，驾鹤西归，我守着偌大的家业，不知如何是好，教几个心怀不轨的旁支亲族拐带着往海外买卖香料，赔了个血本无归，又被他们诱骗着往赌坊里去耍，将老宅和田地尽数输了进去，自己也签了卖身契……”

好一个名副其实的败家子。

易星华说着说着，自己也伤心起来，道：“都是我不争气，将来到了底下，也没颜面见我父母双亲。”

他捏了捏袖子里揣着的骰子，暗地里咬牙：“我后来醒过，知道这是他们和赌坊联手设下的骗局，那些物件儿都被暗中做过手脚，哪里有不输的道理？因此，我苦练技巧，这两日又寻着位个中高手，向他虚心求教，寻思着总有一日能练得炉火纯青，将家产全部赢回来！”

“……”谢夫人发觉他总是自作聪明，实则蠢得要命，又怜他少不知事，本性倒不算坏，便打算给他个机会，“十赌九输，须知强中自有强中手，还是早些收心的好。”

易星华心下虽不以为然，却不敢得罪她这位长期饭票，遂乖觉点头：“夫人说的有理，小生都记住了，往后一定痛改前非，洗心革面！”

到得谢家，他厚着脸皮一路跟进后宅，跟到正房门口，希冀着能够一鼓作气，成为她的入幕之宾。

然而，谢夫人使丫鬟为他在前院腾出间客房，淡淡道：“既是打算痛改前非，便需拿出些决心。我请了位满腹经纶的先生，自明日起，你与那位同样蒙难的何公子便在书房潜心攻读，他日若能博个功名，自可安身立命，光耀门楣，令易老爷和易夫人含笑九泉。”

易星华脸上堆着的笑容蓦然僵住。