除夕之夜，谢知方和几个堂兄们在湖边燃放了许多架烟火，将整个夜空照耀得如同白昼，又教姐姐放炮竹。

谢知真穿着件湘妃色掐腰小袄，领口滚了一层密密的白狐毛，下穿水红色月华裙，直衬得粉面桃花，国色天香。

她有些害怕，却努力维持着大家闺秀镇定自若的表象，直到引信即将燃尽，方才低低惊呼一声，打算把挂着炮竹的竹竿丢出去。

谢知方及时握住她的手，另一只手捂住她左边的耳朵，嘴角噙着笑，贴着她右边白玉般的耳垂，压低嗓音道：“姐姐别怕，有我在呢。”

炮竹声震耳欲聋，噼里啪啦响个没完，白烟盘旋上升，将眼前渲染得如同仙境。

耳朵被弟弟的手捂得发烫，谢知真有些不好意思，等动静小下去之后连忙往旁边挪了一步，道：“你们先顽，我去后厨看看元宵煮好了没有。”

谢知方低头看着空落落的手掌，趁宋永澜等人不查，鬼使差地将手放在鼻下，细细嗅闻。

很淡很淡的香气，虽不香浓，却隽永悠长。

太夫人和一众长辈都熬不住，早早地回房休息，几个小辈们兴致勃勃地坐在一处守夜，令丫鬟呈上金橘、花生、瓜子和点心，打了一会儿叶子牌，又着人烫好黄酒，热热闹闹地行令饮酒。

都是男丁，谢知真不好久留，不过坐了小半个时辰，便推说犯困离去。

谢知方打着灯笼亲自将姐姐送回院子，不急着走，反而腆着脸跟她要压岁红包。

谢知真刮了下他英挺的鼻尖，取笑道：“阿堂你今年都几岁了？怎么还跟小孩子似的胡闹。”

说归说，她不过略做了个手势，枇杷便捧着个荷包送了上来，一看便知是早就准备好的。

谢知方心里甜丝丝的，忙不迭抢过去，当面便扯开抽绳细看。

里面装了满满一荷包的银锞子，雕的是蝙蝠、仙桃、灵芝、佛手等花样，工艺十分精巧，取的是福寿绵长之意。

青梅在一旁插嘴：“这些样式都是小姐亲手绘出来，请能工巧匠做的，怕少爷在外面招摇炫耀，引出什么祸事，这才弃了金子选用银子，少爷可别随便拿去赏人！”

谢知真轻斥一声：“压岁钱送出去，随阿堂喜欢，怎么花用都可以，偏你这丫头多嘴。”

“哎，青梅这话提醒得对，爷回去便把这荷包连同银锞子藏在枕头底下，早看叁遍晚看叁回，时时刻刻念着姐姐对我的好。别说赏人，便是给我千金我也不换！”谢知方喜滋滋地把荷包揣进袖子里，又蹭了两盏茶喝，被谢知真催促了好几回，方才依依不舍地出了门。

浓茶解酒，他站在挂满了灯笼而显得热闹喜庆的院子里，并不急着回去，而是沿着新铺好的石子路散了会儿步，瞥见一丛绿梅临近花期，暗暗记下，打算明天一早选几枝花苞最多的给姐姐送过去。

经过魏衡所住的院子，见里面仍旧灯火通明，谢知方暗暗纳罕，便不请自入，问道：“魏兄不是说今日要回去陪伴母亲么？”

魏衡正坐在桌前读书，都说人靠衣装马靠鞍，他本就有八九分颜色，这会儿穿着质地上乘的衣袍，在药膳珍馐的滋补下，气色又比从前强上许多，更显得仪表堂堂，风流倜傥。

看见谢知方，他笑着站起身：“明堂来得正好，我刚从母亲那里回来，带了几瓯子薄酒并一盒腊味，你若是不嫌弃，与我小酌几杯如何？”

谢知方立刻答应，笑道：“好好好，今夜咱们不醉不归！魏兄快去拿酒！”

魏衡点了点头，眼睛下意识瞥了瞥桌案，将手中翻开的书倒扣在左上方一摞书上，有点儿欲盖弥彰的意思。