母子二人大惊失色，急匆匆赶了过去。

病怏怏的美人儿刚被几个仆妇救下，纤细的颈间横着道鲜明的红痕，脸色惨白，双目紧闭，涟涟泪水自眼角落下，渗进乌黑的云鬓里。

两个贴身伺候的丫鬟跪在床边小声哭着，屋子里一片愁云惨淡。

“傻孩子，你年纪小小的，怎么这般想不开？有什么委屈不能同姨母说？”见少女并无攀龙附凤、借子邀宠之意，齐大夫人心中更添几分喜欢，将她扶起，搂进怀里安慰，“你放心，天大的事，自有姨母为你做主！”

柳莲儿睁开眼睛，看见满脸关怀之色的齐清程，大惊失色，急急为他撇清干系：“姨母，我这肚子里的孩子，原不和表哥相干。那枚玉佩，是我在花园里捡到的，见纹样好看，这才私藏了起来，并不知是表哥贴身之物，还求姨母莫要冤枉了他！”

齐大夫人屏退左近，笑着拍了拍她的手：“程儿已尽告诉我了，你不必再为他遮掩。此事本就是他不对，我已训斥过他，必定会给你个名分。”

柳莲儿不喜反忧，挣着身子跪在她面前，哭道：“这些日子，姨母对我视若己出，众位姐姐们有的，我那里都有，众位婶子们看在姨母的面子上，也对我和颜悦色，关心有加，说句不当说的，我在侯府里住着，竟比母亲在世时的日子还要舒坦许多。可姨母对我这样好，莲儿却不仁不孝，不仅毫无礼义廉耻，和表哥在阴差阳错之下做出丑事，又被上天厌弃，怀了这个孩子，实在是没有颜面见人，更对不起姨母的栽培与信重。姨母既不许我死，便赏我一碗堕胎药，允我去庙里做姑子罢……”

齐大夫人皱了皱眉：“你肚子里的并不是什么野种，说起来也是咱们齐国侯府的长子长孙，是下一辈中的头一份，如何是说舍就舍了的？至于做姑子，更是糊涂话，你青春年少的，平白去庙里蹉跎做什么？将来到了地下，我怎么跟你死去的母亲交待？”

柳莲儿咬着唇，明知齐大夫人是要纳她做妾，却死活不肯松口，只伏在地上叩头：“既如此，姨母放了我家去罢……”

她说得情深意切，字字泣血，倒令齐清程越发愧疚，更添敬重，跟着一起跪在地上，对母亲磕头道：“千错万错都是儿子的错，表妹的心事，儿子也略知一二。她冰清玉洁，谪仙一般的人儿，原是被儿子强迫，才落到如今这地步的，再逼勒她做妾，更教我万死也难赎了。”

他顿了顿，小心觑母亲的脸色，大着胆子往下说：“如今之计，不如将表妹抬为平妻，待真娘进门，二人平起平坐，儿子亦不会亏待哪个，一定雨露均沾，不让她们受委屈，母亲以为何如？”

柳莲儿叩头的动作顿住，单薄的身子在冰冷的青砖地上颤抖，不发一语。

齐大夫人心中一动。

齐清程这主意，倒不是全无可取之处。

柳莲儿投奔之时，她还暗地里后悔儿子的婚事定得太早，那个除去出色的样貌身段，各方面都平平无的谢知真，和听话体贴好拿捏的外甥女，原是不相上下，甚至于，因着这一层血缘关系，柳莲儿还要更合适一些。

谢家本就是高攀，齐国侯府若是拿定主意为嫡子纳一房平妻，谅他们也不敢说什么。