“放肆！”

裴容廷猛然停住步子，眼波一横，低低呵了一句。尽管压低了嗓子，这两个字仍锋利得似箭离弦。他是做惯了冷清性子的人，一点起火儿来，更吓煞人，桂娘再机敏些却也不过二十年纪，哪里禁得住这架势，慌忙叫了一声“大、大人”，跪伏在地上。

他没转过身，不叫别人看到他拧紧的眉头。略平了平心绪，琢磨她的声口儿，倒真像与流落时的婉婉颇有过交往。

但她说的若是真的…

难道当年徐府覆灭之后，官中仍在暗地追查婉婉的下落？——不应该！徐氏一族是按谋反的名头治罪，杀净了男子已经足以震慑朝野，便是遗漏了个把女眷在外，又掀得起什么风浪，没必要这样大费周章。

他在官场这些年，也是经手抄过家的，知道分寸。

无论如何，这小戏子是白司马的人，在她跟前不能露出破绽。

他把这百转千回埋在心里，背手站着，闭了闭眼睛。

他是挺拔的高个子，桂娘跪着往上窥探，更见背影气势如山，影沉沉的透着一股子生冷。

多怪，在白家酒宴上见到的润泽如玉的男人，也有如此凛冽的时候。她心里发颤，忽然见他回过了身，徐徐走过来，语气缓和了些，轻描淡写道：“诽谤她的出身，与你有什么好处！倘你有所求，大可不必编排这些倒叁不着两的故事，明公正道地求到我跟前儿，也许我还得有的考虑。”

他如此说是为了撇清，可在桂娘听来，却像是针扎在心窝里。

怎会是她的编排！叁年前，她与徐娘——初夏的天津，九河下梢的海河岸，密密的芦苇蓬蒿长得足有一人多高。漕运发达的地方，多的是把妇女当牲口一样买卖，阴差阳错地，她们两个人沦落到了同一个牙贩手里。

那应当是段暗无天日的日子，挨打，挨饿，可一趟趟的痛苦她都记不清楚了，反倒有一些值得回味的记忆留存——有一阵子徐娘害了伤寒，浑身烧得烫手了还在喊冷。她解开自己稀脏的背心裹紧了她，徐娘烧糊涂了，抱住她梗着脖子便喊娘，戚戚沥沥哭起了自己的过去。

那时候桂娘才知道，怀里的小娘竟就是那坏了事的徐首辅的千金。她听着她喃喃诉说起从前，那京城，徐家，竹马的哥哥，相府的荣华，再到后来抄家抄斩，树倒猢狲散…瑰丽的，苍凉的，许多故事。都是她亲口告诉她的呀！

能有个美丽上品的落魄小姐与她推心置腹，尽管是在小姐不甚清醒的时候，于桂娘而言，也是一辈子难得美丽的回忆。

然而就是这点子回忆，也终于要被那小姐亲手夺回去了。

叁年后的今日，桂娘发觉那徐娘不仅逃出了命来，且已洗刷了身份，成为贵人的爱妾。然而她换了个身份，也仿佛换了副心肠，再见到她的时候，那弯弯的眼睛里没有眼泪，没有欢喜，甚至没有惊讶，有的只是对面不识的茫然，仿佛生命里从未出现过她这样一个人。

瞧那假兮兮的矜持样儿！生怕旁人看出她与个小戏子有牵搭似的，浑忘了当年两人在海河边洒泪而别，自己是如何搂着她抽涕允诺，“姐姐照拂我这许多，来日若逃得出命来，必定报答姐姐的恩情。”

桂娘恨得要命，熬不住要报复，故意使出手段到她男人跟前揭她的底。

然而瞧眼下情形，反倒是她落了个弄巧成拙，这裴中书不仅不信她的话，甚至连听也不想听。

不过半路买的一个小妾，露水夫妻，秋胡戏，至于就这么相信她？

桂娘一向比常人多重心窍，心里不禁疑惑，可眼前杵着裴容廷这么尊大佛——从前是玉面佛，眼下倒像玉面煞，更是压得她喘不过气来。她正伏在地上说不出话，忽然听见假山外的树丛窸窣，伴着一声儿娇脆的低叫。

“哎哟！怎么是你，唬了我一跳！”

她也吃了一吓，忙抬头望去，正对上裴容廷瞥来的一道凌厉的眼光。他下颏往远处一扬，桂娘愣了一愣，立刻会意，一骨碌爬起来就往后跑。她是练家子，走路没声儿，一闪便转到山石后头，借着这机会，连忙溜走了。

桂娘前脚儿才走，裴容廷后脚儿转身，迎面就碰上走进来的银瓶。她脚步徐徐，穿身白纱衫儿，雀蓝妆花比甲儿，月白杭绢裙上滚着羊皮金边儿。手执一把冬竹骨细洒金春扇儿，本是遮日头的，进到这阴凉里便合了起来，轻轻抵在下颏上。看见他，倒并不很惊讶，抿嘴微笑着叫了一声“大人”。

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