“看着大鲲城的百姓也不算富裕，快过年了，地方官府可会送些米面粮油给百姓？”温柳年解释。

“偶尔会有，不过今年也没听爹提起过。”楚勉道，“本地百姓虽说不富裕，吃饭还是没问题的，不需要官府接济，大人不必担心。”

温柳年点点头，心里却是微微皱眉，这些年楚恒向朝廷要走了不少银子，现在看来一没有兴建城镇，二没有接济百姓，那大批银钱想来不是被贪污私藏，便是被投到了军队之中。想起先前叶瑾所言，说楚恒在军中的威信要远高于皇上，两厢联系起来，多少也能猜到些许原因。

果然，晚上沈千枫回来也说探听到消息，楚恒手下的军队所拿到的垧银，要比朝廷规定数额多上不少，这还只是普通士兵，若换作教头副官，只怕还要更加夸张。

“拿朝廷调拨给百姓的银子，用来给自己收买军心，倒是一笔便宜买卖。”温柳年摇头，“这城内房屋破旧不堪，百姓冒着有海寇的危险也要出海打渔，将士们却过得舒坦自在，也难怪个个对楚恒死心塌地。”

“大人下一步有何想法？”叶瑾问。

“三尺浪上出鬼没的海寇，应当就是楚恒的障眼法。”温柳年道。“毕竟若是东海当真如此不消停，自然要集中力量先剿匪，那么这破破烂烂的城镇，与贫寒饥渴的百姓，也就有了解释搪塞的借口。”

“可要想个办法。先去三尺浪那头看看？”叶瑾问。

“现在倒是不着急。”温柳年摇摇头，“已经有人前去查看，想必不日便会有结果。”

“谁？”叶瑾好问。

“咳咳。”温柳年道，“西南王。”

“谁？！”叶瑾震惊。

“西南王。温柳年只好重复了一遍。

“段白月？”叶瑾又问。

温柳年继续点头——总归当初段王说的是“切莫让叶谷主看到红甲狼”，而不是“切莫让叶谷主知道本王行踪”，所以说一说大概也无妨。

“段白月怎么会来大鲲城？”叶瑾惊怒。

“为何不能来？沐阳城离这里也不算远。”温柳年眨眨眼睛，“况且临行前皇上就说过，若是有困难，尽管找西南王便是。”

“居然还下过这种旨？”叶瑾闻言歪嘴角，一把揪住沈千枫，“走，我们去见见段白月。”

“要见可以，总得有个理由。”沈千枫哭笑不得拉住他，“现在西南王既已与大人有了计划，又在帮皇上做事，按理来说应当与我们是一路人。若非迫不得已，还是不要轻易打扰为好，免得被楚恒觉察，又打乱了原本的部署。”

“但是……”叶瑾在屋里转圈。

“但是什么？”沈千枫与温柳年都看他。

叶瑾语塞，心里那叫一个憋闷啊。

这要如何说？

眼睁睁看他黑风煞气出了门，沈千枫无奈追上去，温柳年坐在桌边，心里头却是松了口气。还当谷主听到西南王来了，第一反应便是想要红甲狼，没想到居然提都没有提。

不过话说回来，也不知叶谷主与西南王之间有过何种纠葛，为何一提起来便像是要吃人一般？

真是非常吓人。

又过了两日，温柳年正趴在床上铺被子，突然就听窗外传来一阵声响，而后便是暗卫的声音：“谁？！”

“在下段念。”对方道，“王爷有话想与大人讲。”

西南王？温柳年心里一喜，赶忙披好衣服，下床将门打开。

外头天气很冷，又在飘着小雨，两人肩头皆有些沾湿。温柳年心里过意不去，赶忙煮了热茶过来。

“红甲狼没事吧？”段白月开口便问。

“西南王放心，都很精。”温柳年打开小瓷罐，将红甲狼放出来给他看。

段白月明显松了口气。

“不知三尺浪那头可有收获？”温柳年小心翼翼问。

“有。”段白月点头，“说是海寇，其实根本就是楚恒的人。”

“果然如此。”温柳年倒是不意外，“与我先前所料一模一样。”

“之所以会出鬼没，是因为那片海域有不少礁石。”段白月道，“对方船队看上去声势浩大，但真正的战船却没几艘，大都是些小船挥着旗帜来回穿梭。只需要很短的时间，便能隐匿到巨石后头，在加上茫茫白雾做掩护，便会像是凭空消失一般。”

“西南王何以断定，这伙海寇与楚恒暗中有勾结？”温柳年又问。

“我与王爷暗探三尺浪，曾亲眼见到楚承与其首领暗中会面。”段念道，“看上去甚为熟络。”

“温大人下一步有何打算？”段白月问。

“这伙海寇不除，只怕百姓也不能过个安生好年。”温柳年道，“不知西南王可否出手相助？”

“要本王出兵？”段白月微微皱眉。

“不是明里出兵。”温柳年摇头，“而是暗中相助，将这支船队捣毁，让楚恒摸不着头脑。”

“此事非同小可。”段白月摇头。

“所以不如大家先坐下来，好好商议一番？”温柳年道，“西南王也正好有机会，将红甲狼当面送给叶谷主。”

“这个……”段白月摸摸下巴。

温柳年眼巴巴看他。

“也好。”犹豫片刻后，段白月点头。

段念心里叹气，虽说早就知道王上不会拒绝，但见他如此爽快就点了头，还是有些心情复杂。