* * *华尔扎营在沪西静安寺附近，杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”。

介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上，杨坊开个头，说古应春是浙江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话，表

明自己的身份，说浙江官场的正式代表是胡雪岩，一个受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。

说到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”

“他受伤了。伤势很重，为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守医生的嘱咐，绝不能行动。”古应春说：“他就住在我家养伤。”

“喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”

于是古应春道及本意，提出希望以后，还有一翻恭维，说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。

说到一半，华尔已在不断摇头，等他说完，随即用冷峻的声音答道：“抱歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。”

“这太叫我失望了。”古应春问道：“你能不能告诉我，不能予以帮助的原因？”

“当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围，第二，任务很危险，我没有把握。”

“第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务……”

“不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”

“你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？”

“是的。”华尔很勉强地说，“我必须先顾到上海。”

“但是，抽调五十个人，不至于影响你的实力。”

“是不是会影响，要我来判断。”

“上校，”杨坊帮着说好话，“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这样坚拒。”

“不！”华尔尽自摇头，“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”

“并不危险！”古应春指着萧家骥说：“他可以为你解释一切情况。”

“不！我不需要听他的解释。”

这样子拒人干千里之外，且大有渺视之意，古应春忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，而凝寒霜地对杨坊说：“人言不可信。

都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发，谁知道完全不是这回事。一群胆怯贪利的佣兵而已！“

说到最后这一句，华尔勃然变色，霍地站起来，居高临下地俯视着古应春喝道：“你说谁是胆怯贪利的佣兵？”

“你应该知道。”

“我当然知道！”华尔咆哮着：“你必须道歉，我们不是佣兵。”

“那么，你是正规军队？”

“当然。”

“正规军队，一定受人指挥，请问，你是不是该听命于中国官员？是薛还是呈，只要你说了，我自有办法。”

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