何安下：“难道周天子的子孙隐逸后，流散到各地，混入不同种姓中，最终在不同地方，以不同姓氏出现，仍做中华的皇帝？”

段远晨：“多年以前，我的师父便有此猜想，他费了十五年时光研读史料，总算找到了一点迹象。北宋被女真族灭亡后，女真族建立了金国，其皇帝娶了宋徽宗的女儿，并让其女所生之子继承了皇位，致使金国皇帝有了宋徽宗血统；南宋被蒙古族灭亡后，蒙古族建立元朝，其皇帝娶了宋朝皇女，并让其女所生之子继承了皇位，致使元朝皇帝有了宋朝血统；元朝皇帝所用的玉玺是宋朝的玉玺，而宋朝玉玺则是汉朝流传下的玉玺，经历了隋唐五代。朱元璋灭亡元朝，追击元朝皇帝，元朝皇帝在草原失落了玉玺。满族人灭亡明朝时，在草原捡到了此物，将它作为清朝皇帝的玉玺。”

段远晨：“在宋、金、元、明的大变局中，血统奇迹般地一脉相承，说明历史确有一条隐线。你知道玉玺是何含义？玉玺代表的是血统！”

不知何时天色已暗，抬眼见一片云遮住了太阳，云乌如墨，边际惨红。何安下：“清朝灭亡已二十多年，百姓都习惯于共和政体，不会再接受皇帝了吧？”段远晨沉声道：“也许不再有皇帝，但虚龙假凤会不断，况且最大的一只也出现了。”

上古时代的一只鸟修炼成龙，投胎做人，当了第一代周天子。其时有一只瑞，也即将修炼成龙，周天子将它扔到横断山脉的烂泥塘中，软甲上被周天子刻了符箓，所以始终无法游出烂泥。它问何时能出，周天子答：“灯火苗子向下时。”火苗永不可能向下，预示它永无出头之日。

唐朝的玄奘法师在取经路上曾路过此烂泥塘，并将这典故写入日记中，共三十七个字，此日记后来以《大唐西域记》为名成书。

何安下：“什么叫瑞？”段远晨：“白色的软壳龟，与鳖近似，但比鳖有灵性，择善地而居，有瑞出现的地方往往风调雨顺。其寿命千年，我们称呼长寿老人为人瑞，便是借它来比喻。”

段远晨嘴角泛起神秘笑容：“瑞是可变为龙的九种动物之一，现在正是灯火苗子向下之时。”何安下：“怎么会？”段远晨：“电灯泡不是冲下么？”何安下险些叫出声来。

池塘映衬天空，水面上浮云千变。何安下：“它如投胎做人，便是真龙天子？”段远晨：“它原有成龙的潜质，只是陷于烂泥里四千年，怨气太大，没了恩养百姓的胸怀，做不得天子。他一定会先做土匪，祸乱一方。它祸害的地方越小，它以前的修为损失得也越小。如果它祸害的范围大到一个省，万年的修为就全毁了。”

段远晨庄重起来：“我小时候多病，母亲让我拜村口一块巨石为义父。我们村视此石头为神物，它是在我出生前，从天上掉下来的，上面的石纹恰似三行字。我认它为义父后，每天早晚都要对着它磕头请安，不久后病便好了。在我二十六岁的时候，村口巨石突然消失，而我也在那天摔了一跤，从此后背多了三道伤疤。”

何安下后背一冷，哆嗦了两下。那块巨石就是瑞的软壳，因为瑞的修行火候未到，投胎作人时，还不能将软壳虚化，就以巨石的形象落在了投胎之地。降生后的小孩体弱多病，因为脱壳而出时受伤，它拜巨石为义父，与自己的壳早晚亲近，病便好了。它二十六岁时，壳虚化回到了身上，石头上的纹和背上的伤疤，是周天子当年刻下的符箓。

段远晨笑道：“我做过三年强盗，为祸范围两百米，那是条山道。”何安下陪笑了两声，说：“幸会幸会，想不到你来头这么大！”段远晨一脸谦和，摆手说：“哪里哪里，如果我这一生能心平气和，将怨气全部化解，死后便可恢复瑞的原型，继续修炼五百年，便能成龙了。我成龙后，绝不回人间做天子，而要四海遨游，好好享受生活。”

他的远大志向值得尊敬，何安下连说：“佩服佩服。”段远晨嘴角浮现出一丝不易察觉的得意。

两人临水观鱼，又说了些历史掌故，谈兴正浓时，荆棘丛中响起一阵清脆的鞭炮声。何安下：“竟有人在这荒野之地结婚办喜事？”

段远晨：“那是枪声。”

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