关羽本待领命而去，忽然想起了什么，便拱手道：“大哥，愚弟有一件事，不知当讲不当讲。”

“有我兄弟，知无不言，有什么话尽管说。”刘备很大度道。

关羽便道：“近日沛国之中谣言四起，都说大哥被那袁方打成重伤，再无绵延香火能力，大哥想必也有所听闻吧。”

提及此时，刘备心头顿如针扎一般，一张灰白之脸，刷的就阴了下来。

“胡说八道！”

刘备一声怒斥，话一出口，却发现自己的嗓音似乎有点变化，由原来的雄浑，竟变得有些尖锐。

他心中一颤，生怕关羽看出破绽，急是故意压住喉头，沉声道：“这必是袁方那小贼，用这等卑鄙手段，想要诋毁我的声誉，只有愚蠢之徒才会相信那谣言。”

“愚弟也觉得是那小贼所为。”关羽点了点头，却又道：“可是，就任凭这谣言传将下去，对大哥的声名实有不利，将来谁还会来投奔大哥，所以愚弟觉得，大哥必须采取手段，来打破这谣言。”

刘备就沉默了下来，一副束手无策的样子，心想这种事情我怎么证明，难道叫我站在城头，脱子给所有人看，以此证明我不是阉人吗？

关羽却笑道：“甘氏乃沛县豪强，羽听闻甘家有一位甘小姐，正当妙龄，容貌国色天香。大哥何不向甘家求娶这位甘小姐，如此既可结连本土豪强，又能打破外面的谣言，岂不是一举两得。”

刘备眼眸一亮，关羽一席话提醒了他，证明自己不是阉人，最好的手段，不就是娶一房妻子么。

刘备那阴沉沉的脸上，马上就多云转晴，眼珠子转了几转，欣然道：“云长此计甚妙，我这就亲自去甘家登门拜访。”

刘备阴霾尽扫，当即身大步流星的出府，心中却暗自冷笑：“袁方，你这小贱，想要诋毁我声誉，简直是作梦！”

……

半月后，下邳城。

“十天前，刘备以我军入境，屠杀其辖下乡民为由，派了数支兵马侵入我徐州境内，接连在数县烧杀抢掠，近有千名百姓，被敌军所害。”

诸葛亮念读着边境的急报，大堂之中，众将们听着无不愤慨。

颜良拍案骂道：“刘备这厮实为可恨，我们不去找他麻烦，他竟然敢主动来犯，主公，下令发兵吧，咱们杀进沛国去，灭了刘备那厮。”

诸将无不愤慨，皆激怒请战。

太史慈却不解道：“我军诸营近来都按兵不动，根本未曾入侵敌境，又怎会在沛国中屠杀乡民，这倒是颇为蹊跷。”

“有什么好蹊跷的。”袁方冷笑一声，“所谓的我军屠杀其乡民，必是刘备自导自演，只为他派兵骚扰我边境诸县找一个借口，好激我发兵攻打兖州，跟曹操全面开战。”

袁方一语，点破了刘备的诡计，堂众诸将们，却才恍然大悟。

这时，田丰却捋须道：“这虽是刘备的诡计，但近闻曹操已移兵豫州，不到一月的时间里，就连下颍川、陈国诸郡国。若等他吞掉豫州，全据兖豫两州，那时实力剧增，恐怕就更难对付了。”

兖豫二州，地处真正的中原地带，土地富饶，相近其来，综合的实力远胜于青徐二州。

青徐和兖豫同处中原，正所谓一山不能容二虎，哪怕袁方现在不去找曹操的麻烦，曹操拿下豫州之后，也必会掉转头来，对他下手。

那个时候，曹操的实力就将剧增，再与他交锋，胜负之算就不好说了。

“看来，无论有无刘备使坏，我们也必须跟曹操动手了，再拖下去，处境只会对我们越来越不利。”

袁方语气中杀气渐增，再度开战的决心，已是显露无遗。

“主公若兵发兖州，末将愿为先锋，必为主公击破曹操！”张辽立刻铤身而出，慨然请战。

高顺也随之出列，热血请战。

他二人身为吕布旧将，自盼着能跟曹操开战，灭杀曹操，也算为他们的旧主报仇。

田丰却凝眉道：“曹操武略过人，麾下皆为精兵良将，要跟曹操开战，就必须尽起两州之兵，全力一战。可是，我军一旦集结，必会引起曹操警惕，到时他只需增兵沛县，只消万余人，就可以挡住我军杀入兖州的去路。今袁绍吞并幽州在即，我军利在速战，师老城下可非是上策啊。”

袁方微微点头，深以田丰之言为然。

对曹操用兵是铁定的，但问题却在于，如何能杀曹操一个出奇不意，一举拿下沛县，打开进入兖州的门户，这才是最大的难题。

袁方剑眉微凝，陷入了沉思。

大堂中，顿时一片鸦雀无声，众文武们都思绪飞转，群策群力的思索着破解之道。

沉寂之中，一直咂吧酒的郭嘉，却忽然一笑：“这有何难，嘉有一计，可助主公瞒过曹操耳目。”(未完待续。。)