他之所以派孙乾出使，只是还抱着一线希望，想要试着劝退曹操，毕竟，对于曹操这个极有潜力的枭难，最好的策略当然是避免树敌，结为联手。

只可惜，曹操选择了袁绍，毫不犹豫的跟他袁方结下梁子。

“曹操不退兵，高唐的五千兵马就抽不出来，这还真是件让人头疼的难题。”郭嘉咂巴着酒，若有所思道。

袁方却一笑，自信道：“你们放心吧，我料不出多久，曹操必会自行退去。”

左右文武，无不为袁方这句话吃了一惊。

纵使是鬼谋郭嘉，也被呛了一口酒，惊讶的望向袁方，一脸的疑色。

曹操兖州已是坐稳，环顾四周，南面袁术的进犯刚被他打跑，东边陶谦还在舔伤口，基本没有外敌的威胁。

这种情况下，曹操怎么可能无故退兵，除非袁方击败了袁绍。

“咱们击败了袁绍，曹操当然会自行退去。”郭嘉抹着酒渍道，他以为袁方自是这个意思。

谁料，袁方却诡秘一笑：“用不着等那么久，我相信，不等我们击败袁绍，曹操就会退去。”

袁方这番话，就连郭嘉也陷入了茫然不解中，实是猜不透，袁方是哪里来的自信，料定曹操在袁绍不败的情况下，自行退兵而去。

堂中众人，皆是狐疑不解，猜不透袁方的玄机。

袁方也不点破，只令众将严以备战，准备应对袁绍大军征伐。

……

正如袁方所料，曹操打着进攻的旗号，声势浩大而来，却雷声大雨点小，一连十日都没发进实质性的进攻。

曹操一直按兵不动，驻军于馆陶的袁绍，便是坐不住了。

十天后，袁绍终于按捺不住，不再指望着曹操，五万大军开拔，浩浩荡荡向着平原城杀来。

袁绍虽然势大，却并不想把这场讨伐逆子的战争，拖得太久。

因为根据北面细作发回的情报，前番逃还幽州的公孙瓒，已经重振旗鼓，大败不知兵的刘虞十万大军，不但收复了失地，还攻取了幽州州治蓟城，把刘虞一路赶往了代郡。

公孙瓒对他这个背后捅刀上司，那可是一点都不留情，穷追不舍，恨不得置刘虞于死地。

公孙瓒吞并幽州之势，已是无人能挡。

一旦公孙瓒全据了幽州，下一个目标，必是掉转兵锋南下牧马，河北的形势又将陷入乱局。

袁方最不怕的就是乱，形势越乱越好，他才好乱中取胜。

袁绍却不想看到公孙瓒来搅局，所以他等不及曹操出兵，自己就急着要灭了袁方，才好腾出手，跟公孙瓒来一场决战。

在袁绍眼中，公孙瓒才是真正的大敌。

是日，徐盛的一道告急文书，从鄃县传来，送抵了袁方案前。

徐盛在急报中称，袁绍以袁尚为先锋，率一万步骑大军，向着鄃县杀奔而来，来势甚是汹汹。

平原以西有一条自北向南的狭长泥沟，原本为黄河河道，黄河改道之后，便留下了一条数百里长的泥沟，被称为故渎。

故渎水势并不大，但因堆积了大量泥沙，所以颇为泥泞，只在平原与鄃县之间，存在有二十余里宽的一段较为平坦之地，可供东西往来。

袁绍的大军若想取平原，必会穿过这二十余里的地段，以方便进军和后勤运输。

袁方便利用此地形，在这二十里宽的地段，构筑营垒，加固工事，以期利用地形狭窄的条件，尽可能的削弱袁绍兵多的优势。

鄃县正位于故渎西面，二十里通道的西头，袁绍欲破袁方的故渎壁垒，自然要先攻取鄃县这座前哨站。

面对来势汹汹之敌，袁方却冷笑道：“袁谭被我打残一条胳膊，已是半个废人，袁尚这是想趁机建功立威，压倒他那大哥，哼，真是会选时机。”

“徐盛麾下只有七百兵马，鄃县势难守，不如速下令撤退，让徐盛赶在被围前，退往故渎以东大营吧。”郝昭进言道。

“袁尚就是料定我们不敢守鄃县，所以才敢气势汹汹杀来，越是如此，主公就越应该给他迎头痛击，再挫袁绍军的锐气。”郭嘉却杀气激荡，极力主战。

袁方剑眉一凝，眼眸中杀机凛射，沸腾的热血给郭嘉这番话点燃。

袁家三兄弟，哪个不是欺压了自己多年，纵使袁尚先前曾给过他帮助，那也是想利用他来制衡袁谭，今见袁方势大，威胁到了他，马上就跟袁谭同流合污，恨不得置袁方于死地。

这口仇怨，袁方焉能不报。

冷哼一声，袁方厉声道：“来人啊，给我传鞠义前来相见。”