食禄，即食用俸禄，无食则不禄，不禄则士死。

汉朝历来便有“隐诛”的传统，用暗示的手段逼迫士人自杀，既全了自己的声名，也给了士人最后的体面。

这确实像是喜爱打哑谜，又借着刺杀一事想要对皇族与保皇派出手的曹操可能做出的事。

郑平不可能睁着眼睛说瞎话，为图谋大业、已成功进化成一个合格枭雄的曹操辩白。

他见荀彧虽色平静，不曾变化，实则已代表着另一种异状，抬手拍了拍他瘦削的肩。

“你瞧那公差，竟心虚地落荒而逃，定是他偷吃了匣中的糕点，怕被我们追究，方才跑得贼快。”

正色平静，实则内心恻然的荀彧：“……”

什么心虚而逃，那公差不是被你“切头做酒”的威胁给吓跑的吗？

即便知道这是郑平故意说的不经之语，荀彧仍忍不住心中的异言。

好在经过这么一打岔，徘徊在思绪深处的阴霾被尽数打散。

若是公差没有中途惊惧而走，在送完“赏赐”后仍想原来那样不断催促，荀彧大概率会因为无望与深恸而当场自尽。

可公差被吓走，忧扰又被郑平无稽的猜测打断，再加上听郑平说了伏皇后与董贵人被抓的事，牵挂之下，自毁的冲动还未萌发，就先一步被打散了，此时的他只想静一静。

至于空食盒是否真是隐诛……反正曹操并未明确地说明时间，公差又跑了，且当做不知道吧。

荀彧托嘱郑平替他留意宫中的消息，从榻上起身，披了一件浅色的外袍，伏在案上写字。

一刻钟后，郑平怀中带着荀彧的手书，前往丞相府。

通禀的人入内，很快出来：

“司空伤势严重，业已歇下，书令请回。”

曹操的伤势虽然不轻，但也并非严重到人事不知的程度。如果卫兵单纯只是说曹操已经歇下，那可能是他确实来得不巧，赶上曹操休息的时候。可前面又强调了一句“病情严重”，这就耐人寻味了。

明面称病，实则避而不见——当年他与郗虑父子起纷争的时候，曹操便是这么做的。