这府中，怎会有洋人？

那晚赫如失了眠，揪着锦被，满脑子是那搭在黑檀上的葱指、高鼻深目和惊鸿一瞥的蓝。

父亲是礼部尚书，本就负责与那些外族人打交道。但多年前皇帝就下了道令，闭了国门，禁止那境外蛮夷来犯中原。她活了十又五年，也才是第一次见到异族人。

洋人，以前只在鼻烟壶的饰画上见过，还多被描绘成了青面獠牙的形象。嬷嬷说他们吃小孩、吃女人，连皮吞入腹中，骨头都不吐。又说他们与野兽为伍，说兽语啖兽食，人面兽心。

可那个男人是吗？

赫如想着，了无睡意。

翌日，天放了晴。赫如从榻上起来，还惴惴不安，亏得父亲没召她去训话，她便也放宽了心。

教书先生不肯来，赫如钻在房中涂涂画画，总想着那洋人的事，静不下心来，笔尖斜走画毁了许多张纸。她烦闷地将墨迹斑驳的画纸揉成一团，去湖边散心。

雨打新荷，荷凋零。花瓣飘在湖面上，像在那一池碧水中泛起无数鱼白肚，分外瘆人。绿茎光秃秃杵在湖面上，搅着鱼鳞细波一层覆着一层。顶部的莲蓬还没长成，莲孔缩起，酷似烈日曝晒下失水的果儿。

赫如百无聊赖地打量了一圈，突然在横七竖八的残枝里发现一朵还算完整的荷花，两只眸子一下子亮起。

赫如踩上湖面的岩石，踮起脚伸长了手去够。

如纸美眷，携裙入湖，摇曳枝蔓间，缀在风荷叶间的究竟是那朵素白的花还是那张柔丽的面孔，竟一时有些分不清了。

赫如够不到那朵花，兀自懊恼了一阵，收回手，目光无意掠过水面。

猛地一惊！

那清波中，漾着另一个人的脸。

赫如转过身，步调踉跄，险些跌坐在地上。

“洋人……？”

赫如轻轻出声，眼睫颤栗，白米粒似的齿合着下唇。

昨晚那个男子。

深色衣袍下，搭着一件对襟捻线织衣，一对儿翻领压着绣边领口，雪似的白，襟下悬着纯银十字架更是耀眼。没有长衫，只有修身硬面窄西裤和收到腿肚、造型特的长颈交绳窄鞋。

面庞的颜色也她相差无几，却比寻常男子浅了许多，眼珠儿也是浅的，陷在棱山修眉之下、深雕的眼窝之内，是崖底湖、井中井，正斜下来、漫过眼睫，俯视着她。

俯视？

对了，这洋人生得高大……

不过，他竟能在自家府中随意走动？

“洋人？”男人学着她的话重复了一遍。

怪腔怪调的，还不如她的鹦哥儿。

他牵开薄而红润的嘴唇，似乎想让自己冷硬的面孔亲和一点。但他看起来不常笑，唇畔挤出的弧度浅得近似无。

“我有名字。”

他告诉她。

“艾希里。”

他说，他叫艾希里。

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