后宫中的步道旁遍植安石榴树，取其多子吉祥之意。因整座宫阙都建在灵泉之源上，花木随意生发，并未依着时节。应昀垂目跟从在内侍们行列之后，茫然地目送火红的榴花被天风簌簌吹落，穿廊飞去。

他尚无封号品级，也不配乘坐宝辇云车，唯有手持蔽面扇同内侍步行。初入宫那几年还有自以为贵的妃嫔意欲捡软发落他，未几便都沉寂下来。羽皇近侧的亲信倒都略知隐衷，只噤声为尊者讳。

锦履踏过地面绒软层叠的落英。每一动，垂在华贵烟霞帔上的八缕如意押步便一响。坠角金铃嗡鸣，珠玉琳琅相切，余音清越悠长，极为动听。

应昀忽而便想起垂髫之龄的旧事。他在凌霄寝房里乱翻东西，无意找到一条结着璎珞丝穗的漂亮小金铃铛，见它精巧玲珑，便再舍不得放下。

犹记得凌霄忍笑告诉他，这是名唤禁步的闺阁器物，用以给出阁的妇人家押裙匡正仪态的。可他偏生对那串漂亮铃儿爱不释手，硬要拿回去玩。

昔日天下尚未经历争王巨变，凌霄当时还十分溺爱他这个小表弟，闻言无可奈何地拿银剪截取下一束头发，取了金铃给他编成手环。

“你这小蠢泥鳅，戴了押裙坠儿，以后便嫁给哥哥作妻子。”凌霄揪着他的脸颊如是调笑说。

谁料少小玩笑，竟冥冥成为孽缘。回溯前事，应昀只觉肋骨下旧伤牵连刺痛，简直锥心。

恍惚间有人在耳旁叱责一声，“宫人止步！跪下候见。”原来已是到了辰极殿外。

门下婢虚半打起珠帘，内间出来一个簪金佩玉的美貌红衣少女，边走边皱眉问，“来者何人何事？陛下正忙着翻阅贡册呢，可有奉召？”

领头的内侍见是羽皇左右的大宫女梓樱，连忙上前赔笑禀道，“奴才们岂敢擅入，是陛下宣召应宫人陪侍。”说罢身子微微侧让，露出后头跪着的应昀。

宫规森严，但凡身份卑下或戴罪的宫人不可以肮脏之身玷污尊贵者视听，须垂首披发，持蔽面扇遮掩面目方可出行。应昀是金鳞龙族的皇子，血脉澄纯，容貌殊异，虽然俯身遮面，一头灿烂绚丽恍若赤金的长发披垂于地上，光华熠熠，绝无可能将之与旁人混淆。

梓樱探头一望来人，立时便领会了，暗道自己不当心。她是羽皇少小时的贴身婢女，明白这两人之间种种，更深谙羽皇不欲外人道的心事。