庆元帝在病榻上仍不忘国事，借着易轻寒一行人遇难的当口，指派尤老将军带军队围剿山匪。既然齐王与鲁王皆说是山匪所为，那便就以此为借口出兵。

看似平静如常的皇宫，实则暗潮涌动，各方势力都在等待着，筹划着，为的便是久病不起的那人的龙椅和龙塌，而此时，庆元帝只能静静躺着。

外面一阵脚步声，庆元帝挣扎着起身问到：“可有信了？”

“万岁天福，才人诞下龙子，皇子平安，才人因身子虚弱已经去了。”一个公公尖着声音说。

庆元帝对那才人之死无半点伤心之色，忙欢喜地说到：“将二皇子放到万贵妃名下教养，将……”

徐止忙声音激动地说些吉利话，众臣也跟着恭喜庆元帝。

“朕，今日叫你们来…..”庆元帝费力地扯起嘴角，又没了力气，说到此处勉强喘了口气，躺下后张开又阖上眼皮儿后，继续说到：“……便是要交代身后的事。”

“万岁千秋万代，不可早早说了这种话，老臣惶恐。”徐止领着内阁一干重臣跪在龙塌前，不时用袖子抹一把面，袖角上却无一丝湿润。

庆元帝挥挥手，看也不看这些人，只盯着帐顶看。如若李天照做了皇帝，那么皇太后定不会放过万贵妃，如若二皇子做了皇帝，万贵妃已经答应了自己，会善待他的母后和李天照。

也不知是病糊涂了还是太过相信万贵妃，庆元帝这几日总觉头脑昏昏，竟打定主意要重立太子，他以为如此便可保得所有人。

万贵妃是个极会演戏之人，多年同他而眠，竟也不露一丝异样。

“朕知道自己的身子，你们听好了……”庆元帝正要说话，便听徐止等人又在三呼万岁，说着庆元帝百年万年之话。

“万岁定会长命百岁，不可早早交代身后事，如今正是要静心休养之时……”徐止的话忽被打断。

“徐大人说的是，万岁正是要静心休养之时。”皇太后不等人通报，便进了屋子。

徐止身子一晃，后悔自己方才做戏做得太足，拖延了时间。

庆元帝听了也是一惊，以为皇太后会把注意力放在那刚出生的二皇子身上，没想到却到了这里。

“母后，您，您怎到了此处，怎没去看看您的二皇孙。”庆元帝心里有鬼，说了两句话便咳嗽不停。

“皇孙没有皇子重要，母后来看你了。”皇太后说到此处热泪盈眶，看着庆元帝那青黑的眼眶和日渐消瘦的两颊，想起了以往的时光。

“想当初，皇儿才这般大，我们母子不受先帝待见。母后没有照顾好你，母后惭愧。”皇太后拿了帕子，泪如泉涌。

庆元帝也想起了以往的时候，那时候虽然过着苦日子，但是却与母亲相依为命，每日虽然战战兢兢过日子，但总有惬意的时候。如今自己做了一国之君，母亲也贵为皇太后，两人却生疏了。

到底母子连心，庆元帝一时也悲泣不止。

徐止见了心道不妙，自己已是投了万贵妃一派，知道皇太后的心思，于是开口到：“太后与万岁母子连心，方才万岁还说要去看太后。太后不需过分伤心，万岁不日便可痊愈，痊愈后便可带着万贵妃去慈宁宫给太后请安了。”

庆元帝听到‘万贵妃’，才想起自己之前的打算，因着方才那番回忆，竟险些忘记了。于是说到：“还请母后移驾歇息，皇儿不日便可痊愈。”

看着庆元帝那晦暗的双眼和微微起伏的前胸，皇太后泪眼里闪过一丝狠戾，回头看着徐止说到：“徐大人说的是，哀家等着皇儿来请安，只不过今日哀家高兴，又新得了皇孙，快去叫人抱来，哀家与万岁要一同看看。”

“你们退下吧，就叫我们母子说些体己话。”皇太后见徐止等人犹豫不决，忽然提高了悲泣的声音，哭道：“哀家自从进宫做那秀女起便是不受待见的，如今即便做了皇太后，说的话也是没人听的。”

徐止等人皆跪地不起，庆元帝见状只好叫徐止等人先行退下，随知自己已时日无多，但想着只要先将皇太后打发走，便又可交代徐止等人了。

徐止得了庆元帝的吩咐，心道跪在这里也不是办法，倒不如出去禀明万贵妃，以图良策。方才得了太医的话，庆元帝怕是熬不过几日，不能再拖延，定要尽快让此时尘埃落定。

众人皆已退下，皇太后敛住悲色，回头看向榻上的庆元帝，一时间百般心思难以名状。

盯着庆元帝和万贵妃动静的皇太后，第一时间便得知了徐止等群臣被召进宫的事，选在那才人产子这日宣进宫，定有它的道理。

皇太后本也是如万贵妃所想，定是要花心思去那才人去搅和一番的，虽说不至于杀了那孩子，但也要防着万贵妃将女婴偷换成男婴这类的事，再不济也要将那男婴首先抢了抚养。

万贵妃计划周全，早便通了气，庆元帝会在那婴孩呱呱坠地之时便下旨放到自己名下，即便皇太后来抢，也是于事无补了。皇帝说话金口玉言，便是皇太后也难以令其更改。与此同时庆元帝再以李天照母妃私德不端为由废了其太子之位，改立二皇子，万事便胜了一半了，就算日后皇太后以其身份阻扰，还有那被自己和万笃胁迫了的徐止等重臣来应付。

人算不如天算，皇太后吃得盐毕竟比万贵妃吃得多，原先派的人仍旧去与万贵妃周旋，自己则当机立断来到庆元帝处，看那群臣当如何行事。

庆元帝看着皇太后脸色微变，只觉那个曾经隐忍不发十几年，一遭出手便连连将对手逼于死地的母后又回来了。只不过上次她为的是自己的龙椅，此番为的却是他大皇子的龙椅。

“母后……”庆元帝刚一说话便被皇太后打断。

“莫说了，我知道你的心思，长幼有序，祖宗的律法不可乱。”皇太后冷声说到。

“母后，都是您的皇孙。”庆元帝只觉浑身发冷，心中一急便喷出一口鲜血。

皇太后默默用帕子为其擦拭干净，冷笑一声。“都是哀家的皇孙不假，但一个是她的皇儿，一个不是。”

庆元帝轰然躺下，急喘了两口气说：“母后，皇儿恳请您放过她，她只是……”

“她只是一个贱人！”皇太后咬牙说到：“日同当年迷惑你父皇的那个贱人一般，今日也在迷惑你。”

“母后，母后……”庆元帝说到此处又是一阵急咳，只觉五脏六腑都要被咳出来了，生生疼痛难忍。

门外侯着的太医们听了，便欲进来，却被门口皇太后身边的大公公拦住。“各位大人，皇太后在与万岁叙谈，若是有异状，定会吩咐的，如无吩咐便不好擅自入内了。”

太医们面面相觑，心道庆元帝情况凶险，他们若不尽心的话，怕是难辞其咎，既然有了皇太后身边人的话，那么出事了也便不是自己的问题了。

“母后，皇儿此生没求过母后什么，此番便求母后您……”庆元帝又被打断。

“万无可能，皇儿你难道还不明白，这后宫，只可有一个女人！”皇太后冷冷看着榻上的庆元帝，昔日那乖巧听话跟在自己身后的皇儿已如垂垂老者，四十几岁的人便因纵欲过度加迷信丹药，早早掏空了身子。

皇太后把一切都归罪到万贵妃身上，心想若不是那个蛇蝎心肠的女人想着将庆元帝牢牢把在身边，便不会想方设法让他高兴。回转心思又觉得罪过最大的却是她这个母亲，如若不是她怕伤了母子间的情谊，失去现在拥有的一切，便不会在那次大冲突后隐忍不发，看着庆元帝一步步被万贵妃熬坏了身子。

说到底，她是个自私的女人，从前是，现在是，日后也是吧。

说什么都晚了，她已不能退缩，为了庆元江山，为了一切，她都要坚持住。

庆元帝回光返照一般，撑起身子便要叫人。皇太后忙用帕子掩住其口，边擦拭他的嘴唇边说：“莫怕，孩儿莫怕，母后保护着你。”

庆元帝发不出声音，只能呜咽着看着皇太后，急得双目圆睁。

“母后，母亲……参…..”庆元帝那几不可闻的声音，犹如子夜里一缕微风。“参……”

皇太后赶忙拿过塌边为庆元帝续命的人参，送到他的嘴边后便又迟疑了一下，焦急的老眼里，一丝诡诈一闪而过，叫人看了生寒。

默了半晌，皇太后将人参慢慢拿下来，握在手里不言不语。

庆元帝的眼越来越暗，心也越来越冷，一时间只剩干泣，竟连哭的力气都没有了。

“娘，水……”庆元帝终于无声地哭了出来，浑浊的泪顺着脸颊滚下，滚到皇太后手上。“水……娘。”

皇太后听了这最后一句‘娘亲’，顿时泪如泉涌，想起母子俩被那奸妃陷害囚禁起来，不敢叫孩子称自己为‘母妃’的那段日子，便是一阵心酸。本是身心一体的母子，不知何时，已如路人般相互提防、算计。

皇太后强忍住悲泣，仍旧狠心地坐着，却已如万箭穿心。庆元帝已如一株枯草，渐渐没了生气，再也叫不出那声‘娘’了。看着庆元帝只出不进的呼吸，皇太后忽然惊醒一般，踉跄着拿过塌边的茶杯，哭着送到庆元帝嘴边，庆元帝却怎么也喝不进去了。

皇太后又疯了似的将手里的人参塞进庆元帝嘴里，却怎么也撬不开他的牙关。

屋子里的空气仿佛都死了一般，半点也不流动，庆元帝如一具早已腐朽了的干尸，一动不动，只睁着那双眼睛，仿佛儿时那般与母亲一同看着天上的风筝。

许久，庆元帝彻底没了声音，皇太后压抑着哭声，趴在他身边哭道：“孩儿，娘护着你。”半晌后，缓缓撑起身子，站起后正要唤人，便觉血涌上头，瞬时没了知觉摔倒在地。