梅香一看，上好的一块丝麻帕子，因是小姐身处桐里丝乡，非要寻些新的，叶老爷这才命家仆四处寻找，来来回回没有三趟，也有五趟，未曾想小姐还是不满意。

梅香估量着，小姐夏日里用的衣衫料子，莫不是讲究滑、凉、轻、软，这丝麻的名贵倒是名贵，只嫌粗了些，遂下楼吩咐那小厮道，“你再连夜到周边市镇找找，找些京里头时兴的样式儿，再来回过。”

那小厮悻悻而去，梅香抬头一看，叶顺站在最后头，也是眼巴巴的，梅香怜他年老，走上前道，“老伯，您的东西，不若我先拿上去吧。”

17

叶顺一听正合心意，回眼望望周妈妈几个，他们亦齐齐让道，“您老先。”

叶顺遂小心从口袋里取出大红齐穗描金锦囊一件，双手捧了，递与梅香面前，梅香一瞧，确与前几件花样不大的一样，红红的颜色也正，笑道，“这个我看着新鲜，小姐必定满意的了。”

叶顺躬了老腰一揖，“请姐姐美言。”

却说小姐叶灵眉接了锦囊，坐在窗前细细打量，一时倒也挑不出甚么不好来，梅香见状上前帮声道，“小姐，这是叶顺从平江府寻来的，听说是最新的样式呢，全平江府，也只有两件，这是其一。”

灵眉抬起眼，偏头道，“你少来哄我，”指着手里的囊儿，“你瞧这锦囊上的图案，虽说新巧，可就是过了头。上头彩云飘飘的，下面的麒麟怎长了两只角儿出来这哪里是麒麟，分明是一头蠢牛”说话将锦囊抛还给梅香，仍对着窗外伤怀去了。

梅香瞧瞧手里的囊儿，又是新，又是精致，又是活泼，怎料这难缠的小姐还不满意，轻埋怨道，“来来回回十来个了，你总是不满意，临嫁娶也只三日了，可怎生办呢”

灵眉头也不回，很不耐梅香絮絮叨叨拿这点子小事体烦闷她，当下拿出两分小姐脾气，嗔怪道，“好蠢的丫头，什么人去寻的，再让什么人去换就是了，这倒也要来问我”

梅香无奈，只得下楼仍还与叶顺去了。

叶顺听罢，如五雷轰顶，本来满腹希望的，却不料还是不成，情急之下老泪也下了来，周妈妈等人连忙劝慰，叶顺无比委屈，环顾众人跌脚泣道，“这已是全平江府最好的锁麟囊，我前日连夜赶去，搜寻了无数遍次，人家怜我心诚才让与我的，这还不好，倒叫我再去哪里找好的去”

越说越屈，竟放起悲声来。

梅香急急命众人捂住，竖起眉刚要斥责，却听院门口一声咳嗽，几人回头一看，原是夫人来了，忙都退步躬身，夫人皱眉道，“叶顺做什么这样哭泣”

叶顺跪倒了身子，呜呜咽咽不敢言语，梅香低头上前把缘由说了，夫人叹一声，自知自己的这个娇女当真难缠，吩咐梅香仍端了那锦囊，上了绣楼。

灵眉见到母亲，忙起身行礼，同来还有寄居在她家的一位婶母，也命梅香整理绣榻，一道让坐了。

叶夫人命灵眉坐到自己身边绣墩上，细瞅自家女儿，圆圆一张桃心脸儿，妙目微含情，顾盼生娇，粉脂凝腮，如羞花照水，浆露临月，静谧娴雅，点点动人，自许一段风流。

灵眉被母亲瞅得发慌，晕生两靥，以袖掩面，不依娇唤，“哎呀母亲”

婶母刘氏笑道，“灵儿臊了，你母亲是嫁女之心，怎生也看不够的”

一句话又戳中母女俩心事，灵眉双目泛红，靠到叶母怀里，叶母亦不禁唏嘘，拭泪道，“是呵，娘的娇儿，便看一眼，少一眼”

刘氏恐自己失言，忙自打嘴圆道，“瞧我，荏的不会言话，你两个别要伤心，做女人的，哪个不出嫁况大哥哥给灵儿挑的那样好人家，离咱们家又不远，日后嫂子想姑奶奶，或姑奶奶想嫂子，一两个时辰便见得了”

灵眉大红了脸，扭糖一样滚到叶母怀里，“哎呀母亲，你听听婶娘”

叶夫人抚其背叹道，“还像个女孩儿似的，你这般娇养任性，到了婆家，怎生为媳，哎，哎”

刘氏劝道，“呵，一人自有一人福，灵儿乃天上龙女下凡，但出世便珍珠养、绫罗堆，夫家又是那样的家底，杜女婿今后还要为官做宰的，灵儿啊，这富贵一生，便再逃不掉的”

叶夫人听着真心欢喜，拉刘氏手道，“借妹子吉言。”

刘氏讲的，虽说是吉祥话，面上情，但此刻这屋内四人，谁不把这话当真然世间之事，变幻莫测，若事事都能按那既定的轨迹规律行事，又哪里来的许多世间百态呢

叶母这边厢慈抚爱女肩背，舐犊之心溢于言表，又哪里会想得到，叶灵眉一生际遇坎坷，堪比环、蝉。

且说梅香见这当口是个空儿，忙端着那锁麟囊上前，叶母哪里忍心真斥爱女，笑吟吟拿了那囊儿与灵眉道，“女儿，为娘看这锁麟囊甚好，做工精细、花样新、有趣大方，当真配你。那叶顺也是老人家了，为你的锦囊跑断了老腿，千挑万选已是最好，你便允了这个，莫要让他再去换了。”

灵眉接过囊儿，见上面那金银线绣的麒麟果然比寻常绿色的新颖好看，眼珠子活泼泼的似能转起来，当下轻轻点头。叶母搂过她道，“这才是我的好女儿。”

刘氏插话道，“侄女儿出嫁，婶婶给你做一双绣鞋可好”

叶母忙拦，“你寡妇失业的，让你出礼已是不对，前日里你哥哥还说我，命我把那些都还与你，怎还能再劳你做鞋”

刘氏笑道，“哪里有喜礼退还的道理，再说就是嫌弃我了。来来来，侄女儿，别理你娘，你喜欢什么花样的，快说与我听。当日里不能送你，也做一双绣鞋，添婶婶的一片心意。”

灵眉知刘婶母最是