大椿说请梢等，就跑人群里，在一人耳边低语几句，那人转身跑回屋，一会儿功夫，牵出一条栗红色毛驴。

有秩和里长看着毛驴，半晌不知道该怎么接话。

亭长起身拍拍腿，道：“那我就牵回去了，是驴还是马，我一人说了不算，得牵回去交差。”

里长赶忙说：“对对，是驴还是马，我们也看不出来，我来栓着。”

羊老太爷当然不会反对，又招呼饭食，亭长说不用了，让把这不知是驴还是马的家牲给牵好了，牵上别走丢了，一行三个官老爷就走了。

羊老太爷和几位叔伯一直将人送到村口，才转身回村。

几人慢步走着，丙叔边走边说：“如此看来，找人是个由头，去每个村子牵头牲畜才是目的。”

丁叔也觉得丙叔此话有道理，大秦苛捐杂税重，各路官吏想尽办法征税，巧立名目，百姓交也得交，不交也得交，但凡大族村落，每年交秋粮税都是跟官吏斗智斗勇的过程，这次又被寻着借口牵走一头驴。

羊老太爷见族人都还站在原地，就叫人都散了，又吩咐大椿和雪夫到他屋子去一趟。

雪夫在最末端，全程都没抬头，也听不清前面的说了什么话，当他悄悄打量到牵走一头驴时，心里已猜到几分。

此时又被羊老太爷点名谈话，心知不妙。

路上，大椿靠近雪夫的耳朵悄声道：“待会你什么也别承认，我自有说法。”

雪夫：“……”

回了屋，羊老太爷靠坐在熊皮上，直接问：“雪夫，你是逃兵吗？”

大椿赶紧道：“阿爹怎可怀疑雪弟，逃兵是什么人？逃兵是不顾大局，小肚鸡肠自私自利之辈，只有贱民才会出逃兵。雪弟是什么人？雪弟出自士家门阀，顾全大局，品性正值，胸怀宽大。一个天上，一个地下，根本不搭调嘛。”

雪夫：“……”

羊老太爷瞅了儿子一眼：“我又没问你。”

羊老太爷又提出关于被牵走的大耳驴怎么办？肯定是要不回来的，平白失了驴的人家该怎么安抚？

大椿的意见是拿红枣马来抵，官吏在找红枣马，又不透露为何要找红枣马，卖也不好出手，不如抵给那家失驴的人家。

雪夫觉得这样也行，那头驴是因他而没的，也理应由他赔偿，他身上无值钱之物，唯有红枣马赔给人家。

羊老太爷点头，此法甚好。

大椿得意吹嘘：“阿爹，你瞧雪夫是多慷慨的人，打猎从来只分少的，给我们多的，我牵走的驴，他拿自己的马来替我赔。我士族子弟，其气度与雅量是生与俱来的，不是装模做样骗人的。阿爹你还不晓得吧，雪夫他白氏一族往前推四代，曾官至我大秦国大夫。”

雪夫：“……”

羊老太爷也知道大椿说的是实话，初见雪夫，就知这孩子是出自大家族，否则也不会收留他并以礼待之，还以一年之期为限，让他以外姓人身份长留羊村。老太爷的阶极观念更重，根深地固地认为，只有贱民才会出逃兵，士家子弟绝不会当逃兵。

大椿和阿爹又吹嘘了几句雪弟家族光辉历史，才告辞，出了门直接带着雪弟去处理赔马的事情。

今日以驴换马的事闹得，雪夫一直心有不安。

大椿张罗着端来夜食，雪夫胃口不佳，吃了两口就放了筷子，大椿安慰了几句，雪夫不语，推门走到院子里抬头看天上繁星。

夜寒露重，大椿找来一件外袍替雪弟披在肩上，俩人就一起坐在院门口的门栏上看星星。

“椿哥，你说我们这样渺小，如一粒尘埃，人生匆匆数十年，如白驹过隙。我以前喜欢得到，不管做任何事，只想得到愈多愈好。</br>