“彼时，朝争不断。于老夫自身而言，上善若水。君子无所争，固弗能与之争。内王外圣也！国朝至今，宰辅数十人，每一个人的道路都不相同。

于子玉而言，老夫有三条建议。其一，事功之路。子玉有治事之才，在地方作出天下瞩目的功绩，自可回朝堂中枢。其二，翰林、书院之路。子玉翰林出身，身后有闻道书院。若能执掌国子监，再担任几次提学官，会试主考官，自可入中枢。

其三，子玉文名达于天下。可学王荆公仰望。正所谓，君子喻于义，小人喻于利。”

这就是曾经执掌中枢宰辅的政治智慧。他听过长子宁儒说过贾环的情况，能轻而易举的指出三条适合贾环的路：

第一，以政绩升官。第二，以团队、党派的旗帜、领头人，进入中枢。第三，养望。沽名，待天子诏令。贾环现在才十四岁，很大概率可以熬死晋王或者楚王。至于，雍治天子，自不用说。

各有侧重点、优劣。如何抉择，看贾环自己的选择。

贾环用心的记了，起身，再次作揖行礼，感激道：“学生谢老大人教诲。今日之惠赐，环终身不敢忘。”

宁祥虚弱的一笑，道：“今天说了这么多的话，我有些乏了。子玉，你去吧。”

贾环心中感叹，再行一礼，告辞离开了宁老先生的院子。

…

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贾环看得出来宁太师已经是油尽灯枯，葬礼只怕不远。便以研究官场笔记的名义，闭门谢客，暂留在宁府，再缓几日去金陵。受了老太师这么大的恩惠，吊唁，他想参加。

三月初三，宁太师在一场小雨的傍晚去世。头七后，贾环带着长随胡小四、四名锦衣卫校尉北返，离开广信府永丰县。

沿途经过驿站，过南昌府，与文会数场，停留两日，认识江西布政司众官员。再过九江府，与刘知府谈了半日，于三月十八日，买舟东下，前往金陵。

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“哗--”

宽敞的楼船在长江中，顺水直下，平稳而快速。九江段至金陵段，航道通畅。不像宜昌三峡段：下有冲波逆折之回川。

以贾环的身家，自不会租一叶轻舟往东，而是购买了一首中等楼船。此时，他在船厅中灯下，阅读着宁老太师的官场笔记，沉思着。窗外，一江明月碧琉璃。

笔记中记载着这样一个事例。世宗朝间，宁太师在陕西凤翔府扶风县中为县令，有一个村子交不起皇粮赋税。粮长催逼，差点闹出民变。有幕僚建议宁太师搜捕为首的民壮，刁民也。但宁太师没有听从，而是撤换了粮长，以里中老人担任。收了五成钱粮，再以粮长家资补一成。事情得到解决。

宁太师的心得：第一，要做事，不在于改变制度，而是首先要得人。他以里中有威望的老者收税，事情得到部分解决。第二，要爱惜民力，不要催逼过度。官员代天子牧民，是百姓的父母官。第三，天之道，损有余补不足。调理阴阳，不外乎是这样。

贾环轻轻的呼出一口气，合上宁太师的官场笔记。真知灼见。

当日，在九江府，龙江先生说他的缺点：没有在州县做事的经验，根基不稳。有这本笔记，足以弥补个七七八八。

想到这儿，贾环又想起这次永丰县之行：大有收获。解决了他心头以来的几个问题。日后的局面，豁然开朗。只是，宁太师已经亡故。这是一位非常睿智的老人。

“唉…”

贾环轻叹了一口气，将心中哀伤的情绪稍稍收敛。生老病死，谁能避免。任你王侯将相，叱咤风云，都免不了。这份恩情，他只能回报在宁太师的后人身上。

当年，湖广巡抚顾璘，以要犀带增张居正：君异日当腰玉，犀不足涸子。

他若系玉带，必定如同张江陵照顾顾家后人一般照顾宁家后人。

贾环遐思时，门外响起敲门声，胡小四进来，提醒道：“三爷，到子时了。”

贾环点点头，脱衣睡下。三日后，船只将会到金陵。他会见到两年多未见的薇薇。心中，期待感，骤然而起。