“他如今是个什么出息？”素娥问。

“言郎虽然家境清寒，却先后被举荐为秀才和孝廉，只是尚未入仕……”

素娥心中已有了计较。虽说年轻男女私下里相会，擦枪走火也是常事，即便有了身，前头两个月也不容易发现，映梦这丫头却主动闹到自己这里来，这与她以往的性子可不相符。

常人眼里吴郡没有公主，但有驸马，使映梦二人去抄书也未曾避讳，那书生有意为之，借机攀上驸马，也不是不可能。素娥当日便让映梦跟那书生传信，又使了莲心代她去端相那书生。

这位姓何名言的寒门书生，原是住在钱塘河畔，靠着打渔做生意，本也是个小富之家，后来他爹淹死在了运河里，家里少了进项便大不如前。但这何言本人，便是莲心见他之前已经对他生了芥蒂，却也不得不承认他实是个真人才，谈吐不俗，也看得出来是个有城府的。

素娥听莲心这般说，便明白了何言接近映梦的动机。

大熙开国之时倚仗于世家门阀，各级官员限定在贵族范围内任命，由贵胄子弟世代继承祖上的权位。历经三百年余年，世家世官世禄，门阀势力剧增，所有品阶高、清闲的职位，都被士族占据，可谓上品无寒门、下品无士族。

太祖虽相继推出“秀才”、“孝廉”等等推选人才的制度，门第望族仍是选举的主要依据，有是有少数真才实学的寒门子弟被推选上来，但中正官职为世家垄断。士族为了不让政权旁落，即便是得到再出色的能人异士，只会纳入家族，不可能举荐到天子跟前。寒门子弟入仕的机会自然少之又少。

何言遇上别人，能否大鹏展翅扶摇直上未可知，但他遇上了素娥。素娥非但要让他大展宏图，还定让他青史留名。

至于映梦，就是为了她那手好字，素娥都舍不得让她受委屈沦为跳板。见她已有了身，不便等到回洛京办婚事，便让莲心传信告知映梦家里素娥已经做主给她放籍配给何言。

出嫁时不光陪送了丰厚的嫁妆，还让莲心代她出席。何言自然明白其中深意。在他眼里映梦心地善良，大方得体，能娶到她实属有幸。更何况映梦是永安公主的丫头，对她只有更爱重的道理。

他是个有抱负的，先后举于秀才和孝廉后却是不得志。其实吴郡当地几个世族都欲招揽于他，他欲出人头地，但不愿被世族把持一生，犹豫之间，有个张家见他油盐不进心怀不忿，决心给他一个教训。叫人偷偷凿了他爹的船，谁知恰巧那日何言爹贪杯比平常多喝了几口，船舱进水后一时不察，直接就跟着船沉到了水里。

张家见闹出了人命，自是明白招揽不到何言，又担心他入了别家世族报复，有心一举了结何言，何言三番五次逃过劫难。却没有哪家出手相助，约摸想何言自己送上门。他便看明白各大世家门阀俱是蛇鼠一窝，直到遇见了映梦，他听说过萧绎在吴郡的壮举，十分钦佩他的为人，意欲投入萧绎门下，结果阴差阳错到了素娥这里，也算是歪打正着。

素娥被这事一打岔，写书的灵感中断，便在七月二十六那日去见了袁沁雪。袁沁雪给她下了数次帖子，萧绎回来后素娥拿他当借口都挡了好些次，如今闲下来也该去见见她。