李魏愣了一愣，突然大笑：“你倒是会说。罢了，那我就收下。对了，你叫什么名字。”

凝兰见他答应了，心中亦有些欢喜，脸上便露出一丝笑意，很是清纯动人，答道：“我叫凝兰，我哥哥叫宁鹤，是常恒河边上那户白姓人家。”

李魏点头笑道：“原来是常恒村里的童，我听说你明年便去科举，如今准备得如何？”

凝兰颇有些不好意思：“李大哥莫笑话我，不过念得还行罢了，远称不上童。至于科举，人外有人，凝兰只能尽全力一试，不敢说准备得如何。”

李魏见他如此谦虚，心中也很是喜欢这个乖巧文静的少年，笑道：“我看你说话举动都不同凡响，将来定能一举中第。不过京城路途遥远，途中亦有许多危险。你若是一个人，就来找我，我可以陪你去。”见凝兰就要开口推辞的情，知道这少年又客气了，又开口道：“我在京城有熟人，本就是要去的，不必担心给我添麻烦。还有，平时我都在这屋子里，你和你哥哥有事无事多来转转。”

凝兰听李魏这么说，知道自己若再推辞便生分了，况且他与哥哥确实担忧这个问题，家中还需要哥哥照顾，自己又体弱，不能应付这长途跋涉，既然李大哥与他顺路，那再好不过，于是连忙“嗯嗯”应了，又寒暄了几句后便告辞往家里去。

走到半路，远远就听到几个少年的说话声。

凝兰整个人一僵，一时竟不知该退回去，还是继续往前走。只这么一犹豫，那几个人就出现在眼前。凝兰下意识往后退了几步，色警惕地看着他们。

那几人见到凝兰也停止了说话，坏笑着朝凝兰一步步靠近，其中领头的就是白宁鹤口中的薛庭。

凝兰转身就想跑，却被薛庭拽住手臂，一把拖了过去。

“跑什么？就这么怕我？看来是吃够教训了。”薛庭是村里出了名的混混，与他一样，从小就没了爹妈。不过凝兰至少还有个好哥哥，他却是靠邻里热心婶婶的施舍才活了下来。原先他和凝兰一个学堂，不知怎么就是看不惯凝兰，处处找他麻烦。后来那婶婶去世，薛庭就退了学，和村里不肯好好念书的男孩儿拉帮结派干坏事，村里的孩子们都怕他。

凝兰低下头不说话，只能心里祈求薛庭放过他。

薛庭却不是这么想的。他知道凝兰的秘密，这个秘密世上只有三个人知道，却足以让凝兰不敢反抗。他也不会告诉第四个人，但前提是凝兰听他的话。其实，从学堂第一次见到凝兰起，他就讨厌他。一个男孩长得跟女娃似得，害不害臊。不对，女娃儿都没他好看。不仅如此，还呆得很，成天就知道念书，一句话都不和他说，装清高。所以他总是带着一群男孩欺负凝兰，回家时堵他，逼他给自己写先生布置的作业，抢他喜欢的东西……但是当他发现那个秘密时，他就不允许别人欺负凝兰了，这个人只有他能欺负，他把凝兰当做自己的所有物，谁都碰不得。只是后来凝兰不再去学堂，天天在家看书，他只好暂时不去管他。

数数也好几月没见了，没想到今天这么巧，竟自己送上门来。薛庭看着那张小白花一样的脸，心里痒得很。

凑到凝兰耳边轻声道：“去我家还是在这儿，你自己选。”

凝兰浑身一颤，抬起头时眼中已经含了泪，满是哀求地看着薛庭，却看得薛庭更加激动。凝兰见他不为所动地看着自己，心知没什么转圜的余</br>