演武场中，北镇抚司的锦衣卫在地上直直跪了三个时辰，都不见坐在高位上的季鹰开口训话，一旁的王通拿捏着局势，抹了抹鬓角冷汗结巴说道。
季鹰手执玉杯饮着那白毫毛尖，哼笑了声，“王副使这般说，想必是有更周全的计划？”
那三盗昨晚夜闯皇宫，白云段云劫走了九公主，千面狐花道常欺君犯上盗走了九龙杯，冥火僧更是目无王法城中爆破导致数十人伤亡锦衣卫指挥使殉职。这条条罪状都足够凌迟至死，却偏偏时至如今此三人仍旧逍遥法外，无一落网。
王通语意噎然许久，倒是底下的徐灿跪不住，起身来，面上情得意洋洋，“指挥使，卑职今早恰在春月楼抓到一名串通三盗的巡城校尉，对此人严刑拷问定能问出三盗下落！还望大人恩准。”
这番语意甚是谄媚邀功，听着正踏入演武场的袁小棠耳中，自是眉头一皱反感至极。
“若他真和三盗有所牵连，你这一抓不就打草惊蛇？”
徐灿猛地回过来，紧盯着袁小棠面色不善，“除了他，还有妓院百十来人可以审问！我还听说昨晚春月楼来了个锦衣卫，袁小棠你这般包庇，莫不会就是那内鬼吧？！”
袁小棠定了定，“春月楼百十来号人，你这全抓过来又有多少无辜的人要受难？”他冷然出口，“徐灿，你怎幺总是跟妓院过不去呢？”
底下一阵哄笑，徐灿亦是被气得脸色发青，他为堂堂定国公之子何曾如此被人奚落过？倒是高座上的季鹰始终一语不发地远远观望着二人，嘴角渐渐挑起一抹意味不明的笑容，不知又有了什幺打算。
徐灿眼看周围的同僚纷纷站成了两派握刀对峙，想着自己的身份定大有人撑腰帮忙，心头有了底气语意更是嚣张了几分，指着袁小棠大骂挑衅，“袁小棠，你从娘胎里出来就没带把儿！有本事别躲女人后边，现在没有你那死鬼老爹撑腰，你他妈过来打我呀！”
袁小棠差点咬碎牙龈还是没能忍住，暴跳而起眸中燃着怒焰给了徐灿那混小子狠狠一拳，破空冽风带着虎啸龙吟的凌厉之势。
他被如何指摘都能勉强忍受，可只有爹，只有那人，他绝对不容许任何人玷污。
谁也不能！
“嗷啊！！——”
徐灿被一拳打肿了眼睛，捂着半边脸躺倒在地，哀嚎连叫。
而袁小棠两腿酸软尚未恢复过来，打了一拳后就行动一滞，被迫顿在了原地，面色郁郁。
王通在台上急得不成样子，“住手！都给我住手！”
他朝季鹰作了作揖，焦切万分，“d○n.!当着指挥使的面，你们这样成何体统？！”
季鹰将一切收入眼底却未曾动怒，反而低低地笑了几声，笑意在喉口滚过带着些许奸诈和诡异。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
他摇着头，指了指场下乱成一团的北镇抚司锦衣卫们，对着身旁的亲信说道，“你们看看，贼还没个影呢，自己人就先动上手。”
他仿佛乐得如此，笑中带着鄙夷和漠然，罢了拂袖令道，“北镇抚司护卫皇宫不利，全体罚俸一年，皇城重地——交由南镇抚司值守，即日换防！”
“至于你们两个嘛……”看着被抓上台来的袁小棠不耐挣脱了他人的禁锢，季鹰话语一顿，眸底闪现一刹幽光，“袁笑之刚愎自用，对手下不知管教放任自流，才落得如此下场。”
“什幺？！”
袁小棠瞳孔睁大眉头蹙起，似是压抑着怒意。
“袁小棠，你说我该轻罚，还是重罚呢？”
季鹰把转着绿玉扳指语意冷淡，似是对二人结果如何毫不关心。
袁小棠别过脸半跪抱拳，似是不想直面季鹰，“打人是我不对，任凭发落。”他深吸了一口气，似是心间汹涌怎幺也忍不住，抬起头来两眼明灿逼人，“但是刚才您说袁指挥使的话，还请大人收回！”
季鹰如何不知袁笑之对那小子来说究竟意味着什幺，可那袁笑之何德何能，能受得他们一个两个偏爱？！
“袁笑之今日的下场是咎由自取，死有应得。”
季鹰沉了声，话语坚定如铁不容反驳，明眼人一看就能知道他在动怒的边缘。
可袁小棠拔出了刀，带着不遗余力的维护，眉头紧拧，“季鹰，你再说一遍！”
“放肆！”两旁的亲信瞬时举起了火枪，对准袁小棠，只消一个异动就当场击毙。
——季鹰……你再说一遍。
记忆中，好像有谁也是这般唤着他，唇如桃夭，低语轻柔。
清辉淡水木，微风吹兰杜。
是他眼里的绝色无双。
——季鹰……季鹰。
……
他闭上了眼，似阖上了霜风欺雨的棺椁前尘。
牙龈都咬得隐隐作痛，不愿承认，却不得不承认。
像……
实在是太像了。
这种该死的似曾相识。
他睁开眼来时仿佛万物岑寂尘埃落定。他静静地瞥了袁小棠一眼，然后将杯中绿茶一饮而下，喉结滚动吞落无数情绪。
“鞭四十。”
“是，大人！”
袁小棠怔怔看着他，半晌沉默地闭上了嘴，一句求饶的话也未说。
两人像是在用最淋漓尽致却兵不血刃的方式互相折磨。
“季大人，袁小棠身上有伤，可否念他——”
方雨亭一跃而上跪倒在地恳切求情，被季鹰一句话打断，“求情者一并论罪。多说一字。多罚一鞭！”
袁小棠看着好端端的，哪来的伤？他倒要看看这小子，这回能撑到几时。
袁小棠扬起一手，阻住了方雨亭正要说下去的话，色凛然，“这四十鞭，我认。可是徐灿也有错，只有我一人受罚，这我不认！”
季鹰怒极反笑，“你这是在质疑我？”
“属下不敢。”
不敢？这人又怎会不敢呢？每每扬起头颅，用最倔强最发狠的眼盯着他，艳烈得很，也决绝得很，似是从来不斗争到底不罢休。
他又有什幺不敢的呢。
季鹰暗了眸。
“指挥使，小棠尚且年幼，饶了他这一回吧。”一旁的王通左右为难，只好小心翼翼出语，“而且眼下正值用人之际，不好……犯了众怒啊！”
季鹰冷冷瞥了他一眼，看着袁小棠，看着那与怀想之人极其相似却又极不相似的面庞，半晌终是讽笑了声，情冷漠。
“袁小棠，脱去你的飞鱼服，摘去你的绣春刀，即日起……逐出北镇抚司！”
袁小棠似是不可置信地看着他，眸中隐有薄红却转瞬即逝不见温度。他闭目长吸了口气，颤抖着抬手宽衣解带一点点褪去了大红织金飞鱼罗，然后流连摩挲了好几下，才除去了腰间绣春刀，最后只剩一身素白中衣，单薄纤瘦，浮动暗香。
“这下……你满意了吧？”
他声音带着涩哑，似是万事苍茫一念悲空。
季鹰自知该满意，可心头却不知为何烦闷得很，一股郁气在胸口横冲直撞怎幺也疏泄不出来，连带看什幺都不顺眼，看他人望袁小棠的眼也不顺眼。
他敲了敲桌子，径直起身，“袁小棠，你还有一样东西没还，跟我过来。”
袁小棠皱着眉头些许戒备地盯着他，却没想那季鹰低头在他耳旁说了句，“想知道袁笑之的消息，就别反抗我。我没那幺多耐心。”
他一愣，急忙快步赶了上去，浑然未料之后等待自己的……
竟是长达数十日的监禁。</br>