大兴军收复广州后，在清军开设的造船厂内发现了许多造船用的木头，李元利原本以为有了足够的材料和人手后，年前应该就能把船造出来，可他却没想到还要新建船坞。

如果只是造几百料的船，哪儿的船坞都能用得上，但李元利以后想造的是起码二十丈长的大船，那现在的船坞就不能用了。

南怀仁转着圈地将这台蒸汽机看了个遍，最后停在了那根转动的轴前。李元利也没有管他，既然已经把他带到了这里，就没有想过藏着掖着。

“殿下，这个机械里面的蒸汽应该不是直接喷射到叶片上的吧？”盯着传动轴看了好一会的南怀仁突然开口向李元利问道。

活塞式蒸汽机转速低，但不懂的人哪里能够知道其中奥妙？看来他对这方面确实应该是有所涉猎。

“没错，这是活塞式蒸汽机，高压蒸汽进入汽缸推动活塞上下移动，再通过曲柄连杆机构将活塞上下移动的直线运动转变成曲轴的圆周运动。”李元利也不管南怀仁听得懂听不懂，指着蒸汽机汽缸就给他来了一串。

果然南怀仁听得一头雾水，他摇了摇头道：“殿下，我觉得这个机械太复杂了些，为什么不让蒸汽直接推动轴上的叶片来带动轴转动呢？那样能量转换的过程中损失肯定要小得多，转速也能够更高。”

特么你说的是蒸汽轮机啊！从思路上来看，蒸汽轮机直接用蒸汽推动涡轮做功，确实是比活塞式蒸汽机更为简单直接，但……

电磁炮的原理简不简单？它就是利用电磁场中产生的力来推动炮弹发射，可没有高能材料一样没办法实用！

同样的道理，蒸汽轮机是高温高压，所以对轮机主体和叶轮的耐温耐压要求很高，并且随着转速更快，对轴承的强度和韧性要求也更高。为了保证轮机内的高压，各个部件之间的契合度和密封度要求也非常高，没有精密加工能力，想都别想搞这玩意。

以大兴军现在的技术水平，要想玩蒸汽轮机，别说是门，窗都没有！技术的发展需要一个积累的过程，大兴军现在需要的是夯实基础。

对了，因为蒸汽轮机转速高，一分钟能达到几千转，用到船上还得加个减速齿轮，这也不是三天两头能搞定的事情。

螺旋桨转速越高，它的推力就越大，航速自然也越快。但它超过了最佳转速之后，由于它转动时周围的水来不及流过来，会产生“空泡”现象，因此降低了它的推力，船反而跑得更慢。

“南怀仁先生，你的思路没错，但你说的这种方式，对材料的耐温耐压以及工艺加工要求太高，无论是冶金水平和精密加工能力，目前我们都达不到！”

“而且这机械用到船上，并不是说转速越高船就能跑得越快，这些你可能理解不了，你暂时不用考虑这个问题。”李元利不得不打断南怀仁的这种想法，要不然让他沉迷到蒸汽轮机里面去，那可才真是瞎子点灯——白费蜡。

蒸汽机已经平稳地运行了小半个时辰，看来没有什么大问题，李元利叫三元去把汤若望请来，准备一起到火炮厂去看新研制的火炮。