“卫匡国父，对于来自遥远欧洲的天主教徒，我一直满怀敬意，你们的精值得我学习！对于汤若望父，我需要说明的是，并不是大兴军扣留了他，而是他自愿留下来的。”

李元利说起谎来连眼睛都不眨一下，当初他将汤若望强行扣留下来的时候，可是根本就没有征求人家的意见。

“汤若望父是我大兴军科学院的首任院长，其实他现在就在广东！”

“真的吗？殿下，能不能允许我们去见见他？”卫匡国满脸惊喜地叫道。

“殿下，请您一定要答应我们的请求！”南怀仁也激动地向李元利说道。

他和汤若望并不认识，但汤若望远赴中国传教三十年的事迹已经早就传遍欧洲，南怀仁对他充满了崇拜之情，当然渴望与他一见。

“我理解你们的心情，但是又不得不说声抱歉，汤若望院长正在参与一项极其重要的科学研究，这涉及到大兴军的机密，请恕我不能答应两位先生的请求。”李元利“无奈”地摊了摊双手道。

“请问殿下，汤若望父参与的是一项什么科学研究？”卫匡国没有说话，南怀仁却自诩对各科都有所涉猎，因此好地问道。

李元利怕的就是他们不问，这一下正中下怀，他故作迟疑地想了一会，这才说道：“刚才我已经说过，大兴军在三水要修建一个世界上最大的码头，这并不是吹牛皮。”

“但是有了最大的码头，还得有最好的起重机，我们新研制的起重机不靠人力和畜力，而是纯粹依靠机械的力量来举起十万斤的货物！”

“殿下，不用人力和畜力，那是用水力吗？”

起重机对于南怀仁来说不是什么新鲜事物，早在公元前三世纪阿基米德就利用杠杆原理和滑轮制造出了一种起重机械，后来又有了踏轮式起重机，但最多只能吊起六七千斤的重物，而且还必须使用人力和畜力。

“不，也不用水力，就只单凭机械的力量。”

“那根本就不可能！”南怀仁断然否定。不说有没有这种机械，就是起重机上的绳缆也不可能承受得起十万斤的重量。

“正因为别人认为不可能，它才能成为大兴军的机密！”李元利肯定地说道。

南怀仁沉默了下来，他正在思考李元利说的这种起重机的可能性，因为他不但是一个虔诚的天主教徒、传教士，而且还是一位未来的科学家。

不用人力、畜力和水力，那就只能是气体的力！对于研究过气体力学，而且还进行过汽轮机最早实验的南怀仁来说，要猜出这结果并不是很难。

他做的汽轮机实验就是利用一定温度和压力的蒸汽的喷射作用，推动叶轮旋转，从而带动轴转动以获得动力。但这个实验并没有能够获得成功：气体在不密封的情况下，根本提供不了多少动力。

“殿下，新起重机是利用了气体的力吗？”片刻之后，他抬起头来向李元利问道。

“是的。”李元利又高看南怀仁一眼，能在这么短的时间内就想到了起重机的动力来源，确实这家伙不简单。“其实，在条件允许的情况下，能够给新起重机提供动力的并不止气体一种方法。”