缨这番话说出来，明兰忍不住瞥了眼墨兰，只见她脸上平白发起烧来，强笑道：“哟，缨姐姐还没嫁过去呢，就心疼起婆婆来了？”

这时的寿山伯夫人的确需要心疼，她看着自家弟媳第遍夸那章秀梅温顺娴雅，言语间隐隐带上攀嫁之意，已然有些坐不住了，再看那永昌侯夫人面色愈发冷淡，寿山伯夫人心里不悦，便插嘴道：“我那大侄媳妇呢？”

袁夫人愣了愣，轻叹道：“她身不适，正歇着呢。”眼角瞥了眼华兰，不咸不淡的加了句，“我便是个劳碌命，也没人帮着管个家。”

华兰神色一僵，寿山伯夫人立刻接口过去道：“前日我才请了胡医来给大侄媳妇诊脉，我都问了，没什么大不了的事，别是心里不适吧？你也别一味体恤大的，她皱个眉头你也当个大病来伺候，也心疼心疼小的，年前那会儿，她都七八个月的身了，还叫她给你立规矩，有你这么做婆婆的吗？！瞧她脸色煞白的，想是还没养好！”

王氏和华兰暗暗感激，袁夫人神色尴尬，这位姑最好教训人，因是大姐，她又不好回嘴，只能忍着听。

其实那次她只让华兰过来站了半个时辰，丈夫就赶过来痛斥自己一顿，前后多少婆哭爹喊娘，当晚华兰说是动了胎气，连床都下不得了，儿又来哭了一场，这事传出去后，周边往来的亲眷明里暗里说都她偏私心狠，只偏着娘家外甥女，不把人家闺女当人看。

袁夫人扯动嘴角的笑了笑：“大儿媳不如华儿能干，我便想着让她多辛苦些……”

话还没说完，寿山伯夫人便打断道：“你们年后，这爵位府邸都得大侄两口操持吧，二侄媳妇再能干，还能替大嫂当家？大侄媳妇若真不行，不若我去物色个能干的，当到大侄房里，将来也好有个助力，也不能把个伯府交到七灾八难的手里呀！”

此言一出，袁夫人和章夫人双双煞白了脸，王氏心里熨帖的什么似的，华兰拼命把头低下去，好不让人看见自己翘起的嘴角；寿山伯夫人说话厉害，但口气全然一派关心娘家的意味，周围都是要好女眷，都知道这家底细，倒也见怪不怪。

这位姑原是家中长女，自小稳重能干，父母高看一等，弟弟忠勤伯爷也是信赖，硬撑着孱弱老实的夫婿历练上进，她当初明明能为儿选个更好的亲事，但看在弟弟面上，还是许了缨婚事，袁夫人瞧见这位大姐从来都是矮上一等，偏她与华兰颇投契。

寿山伯夫人知道也不可穷追猛打，又怕弟媳妇不着调再去纠缠永昌侯夫人，一眼瞥见王氏，便笑道：“叫亲家瞧笑话了。”

王氏连忙摇头，这种笑话她愿意连日连夜看的，乐呵呵的凑到寿山伯夫人跟前：“您这不是心里挂着娘家么；都是自家人什么话不能说。”

寿山伯夫人笑了笑，指着一旁的如兰道：“亲家闺女是越长越好了，咦？还有一个呢？”

墨兰在另一边早窥伺半天了，一听这句话，立刻笑着上来，含羞半怯的行了礼，道了安，寿山伯夫人指着墨兰，朝永昌侯夫人道：“这孩诗颇好，人也乖巧。”

永昌侯夫人点点头，道：“是个清秀孩，盛家好福气。”便无下话了。

墨兰立刻笑道：“夫人谬赞了，墨兰岂敢。”她纵有满腹的话，见永昌侯夫人这般清冷，也不知怎么开头。

华兰目光闪了闪，掩口笑道：“姑母，今日我最小的妹也来了呢。”

寿山伯夫人喜道：“还不让我瞧瞧。”

华兰连忙把明兰和缨从后头拉出来，缨是早见过了的，但一见明兰，寿山伯夫人和永昌侯夫人都不禁怔了怔，过了会儿，寿山伯夫人拉过明兰的手，与华兰笑道：“怪道你与我夸了一零八遍，果然好个精致的人儿。”然而又嗔道，“你家老也忒小气了，这么藏着掖着，怕人抢了不成！”

然后拉着明兰坐在自己身旁，细细问生辰何时，问平日做什么消遣，又问喜欢吃什么穿什么，明兰低头老实的一一回答了，寿山伯夫人见明兰大方明朗，言语间颇见慧黠爽朗，很合自己的性，倒愈发喜欢了，直把一旁的章秀梅和墨兰都冷落了。

章秀梅眼眶闪了闪泪珠，后退几步到面色难看的袁夫人身后。

墨兰很不甘心，忽想林姨娘说过次见卫姨娘的情景，当真是荆钗布裙难掩绝色，尽管懦弱蠢笨，却也把盛紘迷去了小半颗心；墨兰暗骂这两位贵妇人不识货，只认皮相，不看内涵，没有认识到自己出众的才华修养！

寿山伯夫人拉着明兰夸了半天，转头瞪了亲家一句：“你倒是说话呀，锯嘴葫芦了？”

永昌侯夫人冷清的表情这才露出一丝笑意，缓缓道：“我若有个这样这般标致的闺女，定也藏起来。”

王氏凑趣笑道：“这孩自小养在我家老跟前，老人家最是疼她，一时一刻也离不开，便不大出来；礼数若有不周，两位夫人请见谅。”

永昌侯夫人淡笑道：“你家老规矩最是严整，她教出来的女孩儿怎差的了。”

王氏瞥了眼低头站在一旁的墨兰，言语上更是客气，加上华兰一边插科，气氛倒也和谐。只是明兰头皮发麻，她只觉得后背快被几道熊熊怒火的目光盯穿了，真是无妄之灾；便趁着几位夫人说话时，借口有小礼物要给庄姐儿，请华兰找个丫鬟带她去，缨便也帮口着说了几句，明兰才得以脱身。

穿过一个小小的半月门，来到庄姐儿屋里，才看见小女孩穿着一件大红羽纱遍地洒金石榴花的小短袄，正闷闷不乐的发呆，一旁站着个石青比甲暗红中袄的妈妈一直哄着也不见好，庄姐儿一脸寥落，见明兰来看自己，才露出小小的笑容，软软的叫着‘六姨母’，明兰从丫鬟手里接过一个小包裹，拿出自己新做的布娃娃给庄姐儿。

胖乎乎的纯棉娃娃，各色棉线绣出可爱的眼睛鼻嘴巴，外头还穿着绸缎小衣裳，眉眼弯弯的模样十分讨喜，庄姐儿拿自己红苹果一般的小脸蹭着，搂在怀里爱不释手，喜笑颜开起来，蹦跶着两只小脚下了炕床，拉着明兰吵着要去外头；一旁的丫鬟婆连忙给庄姐儿外头罩了件挖云添金洋红绒小披风。

明兰知道庄姐儿心事，从独生女一下变成了‘招弟’，难免失落，便也顺着小女孩，牵着她的小嫩手，一大一小，笑呵呵的慢慢走着。

“六姨，娘是不是不喜欢我了？”庄姐儿低着头，“自打有了弟弟，娘都不大和我好了。”

明兰理解的拍拍庄姐儿的小脑袋，劝慰道：“不是的，你弟弟才刚来，大家都新鲜着呢；你若得了个新娃娃，是不是也爱的很？过一阵就好了，咱们庄姐儿又好看又聪明，是你娘的心头肉，怎么会不和庄姐儿好呢！”

小孩很好哄，心里想开了，便乐颠颠的要拉着明兰去园里顽，一边走还一边叽叽喳喳的说小孩傻笑话，见明兰脸色不虞，便问道：“六姨，你怎么老皱着眉头呀？”

“六姨在想事儿。”

“什么事儿？”

明兰顿了顿，低头问道：“庄姐儿呀，六姨来问你，你是喜欢天天穿新衣裳，有好玩的，吃好吃的，可是你爹娘还有许多弟弟妹妹要疼爱呢？还是，没什么好吃的好穿的好玩的，但你爹娘只疼你一个呢？”

小女孩歪着脑袋想了想，白嫩的小脸皱成个小肉包，苦思冥想了会儿，痛苦道：“能不能既要好东西，爹娘又只疼我一个呢？”

明兰失笑，严肃道：“人人都想这般，可是不成，只能选一样。”

庄姐儿痛苦抉择半天，犹豫道：“还是爹娘只疼我好些吧。”

明兰微笑着点点头，长长呼气道：“六姨也是这么想的。”

又走了几步，庄姐儿忽停住脚，抬起头，扑闪着大眼睛，也很严肃的问道：“六姨，要是既没了好东西，又有许多弟弟妹妹与我分爹娘，那可该怎么办？”

明兰一个趔趄，险些滑倒，定住身体才道：“应该……不会这么背吧。”想起温若泉水般柔和的贺弘，心里摇了摇头，天下哪有万分可靠的事儿，不过是危险系数高低的问题，宅男的出轨率好歹比ceo低些。

姨侄俩又顽了片刻，明兰抬头瞧瞧日已当中，她记得缨说过酒席开在偏花厅里，想着这会儿该吃酒了，她也不好老躲着，便叫丫鬟把庄姐儿领回去，自己则慢悠悠的踱步过去。

忠勤伯府她来过两次，地方不大，且缨领着自己到处逛过，所以识得，沿着园边一排刚出了花苞的海棠树慢慢走过去，也不怕迷；正悠然自得的赏花散步间，忽见前头一棵葱绿妩媚的海棠树下，站着一个修长身材的男，隐约模糊间，似曾相识。

那男似乎听见脚步，回过头来，明兰堪堪看清后，心头一咯噔。

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