真正历史上的陶谦可不是演义上所渲染的敦厚无能之辈，丹阳人出身的他从小可是以“放浪”为名的，从不知仁厚为何物！壮年时和皇甫嵩一起讨伐过北宫伯玉，并在与韩遂、边章等西凉叛军作战立下战功，脾性上来了连汉末名将张温都不鸟的人物，就算是老了老了，刚直强硬本色也不曾改，端的是一块硬骨头。

要说这曹嵩也是够倒霉，自己儿子刚成为一方诸侯自己还没来得享福，便是给陶谦盯上了。于是乎，陶谦便是派出了部将张闿带数百士卒在半路以护送为名截了曹嵩一大家口子，实际则是指使张闿杀了曹嵩。而张闿倒是也是个知趣之人，知道陶谦已经不肯收留自己，不如杀了曹嵩取其财货另投他处。

而至于演义中的所谓陶谦为了讨好曹操而派张闿护送曹嵩，张闿最后见财起心而陶谦却是始料未及的这种说法，其实细究起来根本不成立。张闿作为黄巾降将从来不是陶谦的嫡系，而陶谦手下又不是再没有别的将领了，既然是讨好曹氏，为何要派非亲信的部将去执行这任务？

其实再细究一番，陶谦杀曹嵩的缘由并不仅仅只是陶谦和曹操有在地盘势力的冲突争端，而是陶谦和曹氏以及其曾经代表过的官僚集团有不可调和的矛盾。

陶谦是一名正统的不能再正统的汉室官僚，这一点毫无疑问是普遍承认的。汉末以来无论是边塞叛乱还是黄巾起义，又或者是关东诸侯联军讨伐董卓，这些事陶谦都有积极参与，甚至在董卓死后还曾主动联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等等一大票汉室大吏奉朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕郭汜，准备奉迎天子，只是最后因种种原因又未能成事而已。

陶谦是忠心为汉的，而且是那种刚直强硬的汉室官僚，这种忠臣向来都有一种叫做“佞臣逆贼”的天敌。很不幸，曹嵩连带着曹操都是被陶谦划属到了这一类。

这里再多余说下曹嵩的生平其实就很好解释为什么陶谦会起了杀心的原因了。大略稍通历史的人都应该知道，曹操以及其父曹嵩原本不是姓曹而是本姓夏侯的，曹操之所以不叫夏侯操而叫曹操，乃是因为在其父曹嵩做了十常侍曹腾养子的缘故。

曹腾是宦官，人是好坏暂且不做评估，我们只需要知道他和大多数握有权柄的宦官一个禀性——喜好黄白之物并且喜欢收干儿子，而曹嵩呢，没什么大的本事，但是有钱更会拍马屁，可谓是正对曹腾的胃口，于是顺理成章成为了曹腾的养子，得其庇护。而曹嵩自己以及曹操本人对此倒是没有多少反感，因为曹腾虽然是宦官，但也还是西汉名相曹参之后，做曹参的后人哪里会丢脸？

区别就是在这产生的，陶谦乃是正经的汉朝大臣，而曹氏却是宦党，又岂能相互看顺眼？