余下部众你看看我，我看看你，一时都傻了。照江充自己所言，他的文才不过尔尔，武功更是稀松平常，此人文不行，武不就，仪表不如人、聪明也不如人、莫非他是白鼠精投胎、还是癞蛤蟆转世？否则要如何混到这个高位？
眼看一众下属因循苟且，江充仰天大叫：“混蛋东西！全是没见识的！统通给我眺下去！”
众人满面惨然，蹑手蹑脚，正要往水中一跳，忽听一声巨响传来，船身震荡不已，众人惊愕之下，回头望去，只见船身旁现出庞然巨物，赫然是只高桅大舰。
众下属吃了一惊，顾不得上司正自发疯发威，赶忙围拢过来，严加保护。
蒙蒙水雾中，船头又是一震，赫然望去，竟是多了一道木板，只见两名男子一前一后，正自行上船来。听得一个苍老的声音笑道：“江大人，你这些下属答不出，让老夫来答吧。你之所以成为一人之下、万人之上，正因为你有“自知之明”啊！”
耳听贵客到来，江充满面激昂，慌忙守候船头，躬身道：“恭迎前辈驾到。”
哈哈大笑声中，罗摩什当头领路，引着那人上船。来人形貌威武，身材高大过人，足足比江充高上一个头，听他朗声道：“江大人，讲口才，你比不过刘敬，论滔略，你及不上秦霸先，交才武略，你江充一无是处，着实是块大大的废料。”
那人出言侮辱，众下属群情耸动，皆露愤怒之色。那江充却只躬身聆诲，毫无反驳之意。
那人哈哈大笑，神态转为严肃，他拍了拍江充的肩头，凛然道：“不过正因你是废料，而你也懂得自己是块废料，人贵自知，为了这个长处，朝廷上无人斗得过你，三十年来，你稳若泰山。
江大人，老夫说得对么？”
满场下属目瞪口呆，江充却是长叹一声，拱手道：“侯爷此言，深合吾心。
江某心服了。”
来人不是别人，正是当今与江充鼎足而三的大权臣，征北大都督到了。
善穆侯战功彪炳，拥兵十万，江充簧夜驾船过来永定河，原来等的便是他。
柳昂天淡淡笑道：“江大人能吞下这几句话，果然有“自知之明”，老夫又更佩服你三分了。”江充叹了口气，伸手肃客，两人便往舱里去了。却把一头雾水的下属愣在当场。
这帮下属平庸无能，不求甚解，自然不解柳昂天的意思。江充之所以可怕，绝非是口才了得，心机厉害，此人之所以能独霸朝廷，正因他那过人的“自知之明”。
人贵自知，先知已，再知人。懂得自己的短处，所以敬重别人的长处，所以能听言纳谏，重用贤者，进而称王称霸，傲视天下。这便是江充干到“三师三少”
的不二法门。
刘敬深谋远虑，千决万断仅一失，但那一失足成千古恨。秦霸先目光远大，看尽万里江山千古事，却不见身周舆薪，可怜寸许误差便致饮恨黄泉，一目不瞑。
谁都会败，唯独江充不败，天生废料，却有自知之明，靠着百来个臭吱匠，江充三十年来打倒无数诸葛亮，即便以秦霸先之能、刘敬之毒，却都扳之不倒。
江充之所以强，正因他自知很弱。他自知笨得紧，所以聪明的不得了。
江充是无敌的。
船舱密不透风，燥热难当，自景泰十四年来，这还是江柳两系首脑第一回私下碰面。二人对面坐下，只听柳昂天大笑道：“江大人，说你是混帐王八加笨蛋，那是抬举你了。你那些下属不知情，定以为老夫在损人了。哈哈！哈哈！”
这话决计是在损人，江充又不是傻子，哪会听不出来？他也不发怒，只哈哈一笑，解嘲道：“多谢侯爷，在下官做得越大，越容易忘了自己是个笨蛋，不免越活越回去了。”
柳昂天大乐，更是笑道：“说得好！你越笨，老夫越怕你，哪日你烧坏了脑子，硬生生成了白痴，我可得退隐了，哈哈！哈哈！”
江充满面难堪，正要掉转话头，突见柳昂天沉下脸来，道：“江大人，您深夜差人过来，到底有何指教，这便说吧。”柳昂天不失武人本色，说起话来开门见山，翠刀直入。江充微微一笑，道：“不瞒侯爷，今日相邀，只想求您高抬贵手，救下官一命。”
柳昂天嗤之以鼻，冷冷地道：“这可折煞我了。你江大人称霸朝廷，翻手为云，覆手为雨，却是谁吃了熊心豹子胆，居然敢要你的命？”
江充叹了口气，望向柳昂天，淡淡地道：“便是杀死天绝的那人。”
柳昂天面上闪过惊诧，旋即一隐而逝。只是这神色虽然细微，却没逃过江充的眼去，想来柳昂天也已得知此事。江充也不破，也不说话，只静静等候柳昂天开门。
过了半晌，征北都督咳了一声，道：“江大人……可是怕怒苍山下手杀你？”
这话决计是敷衍。万恶归于匈奴，一切坏事都是蒙古人干的，大家要消灭万恶坏人啊。江充久在朝廷，怎会不知这些伎俩？他眯起了双眼，模样有气无力，叹道：“秦匪霸先、万恶渊薮，我家姨娘偷人，您家亲友被杀，什么坏事都往他头上一推……”他摇了摇头，叹道：“难得见面，别打马虎眼了。这套官样文章你要不烦，我可真腻了。侯爷，咱们说正经的吧？”
柳昂天哼了一声，道：“柳某人行得正，做得端，什么时候说话不正经了？”
江充微笑道：“行，您快人快语，我也直说了。”在本朝最为闻名的勇将之前，这奸臣显得十分瘦小，他谄着一张脸，从几上大碗取出一只菱角，手上缓缓剥着：“那年怒苍山攻下霸州，太后不是召见您么？”
柳昂天闭上了眼，道：“是有这么回事儿。”
江充见他镇静自若，有心激他一激，便道：“当然有这么回事啊，剿灭怒苍，那可是天大的功劳哪！想皇上屡次派人招安，秦霸先都置之不理，为何太后召见，您善穆侯一出马，却立时让他慨然答应？嘿嘿，这中间的道理，有无卖那个求这个，还请您指一二吧。”
柳昂天大怒，重重往桌上一拍，厉声道：“姓江的！什么叫做卖那个求这个？
你究竟想说什么？”江充望似低头，眼角却偷偷去瞧柳昂天的神色。只听他笑道：“侯爷别难为情啊，这朝廷哪……谁没一本大烂帐？真要掀开了，您五十步，我一百步，全都是好弟兄呢。”
他把白腻腻的菱角放入嘴里，慢慢嚼着：“咱明白讲吧，这景泰十四年的密奏，是您差人……
嘿嘿……那个的吧？”
柳昂天大吼一声，一拳把木桌槌得跳将起来，他咬牙切齿，愤怒已极，霎时转身过去，反手掀开舱廉，自望波涛汹涌的河面，不再说话了。
江充见他不理睬自己，登从桌下取出一柄长剑，牢牢握在手上。柳昂天虽然面向窗外，却也知晓江充的诡计，听他嘿嘿冷笑，说道：“江大人别想妄动，老夫力搏狮虎，你要与我动手，那便是自杀。”
江充哎呀一声，摇手道：“误会了，误会了。您方才不夸我有自知之明么？
什么时候江某自不量力，学得在老虎嘴上拔毛了？”他将剑柄转向柳昂天，庄容道：“这柄剑有些来头，在下只是要您过目一会儿，别无用意。”
柳昂天随手取过，将长剑抽出鞘来，却也没见到什么稀奇之处。他摇头道：
“怎么？这剑有何古怪？”江充嘿了一声，将长剑取过，道：“侯爷，您是水仙不开花，还是真个不晓？”
柳昂天怒气上冲，喝道：“你含沙射影的，究竟想说什么？把话说明白。”
江充心下一凛，慌道：“真不是您做的？”柳昂天有些想揍人了，他握紧拳头，沈声便道：“有话直说。”
江充喃喃自语，他见柳昂天一脸肃杀，倒也不似作假，当下缓缓抽出长剑，叹道：“好吧，算我信您一次。这柄宝剑……便是杀死刘敬的那柄剑。”
柳昂天闻得此言，忍不住动了动身子。汪充见他眉毛向上一挑，之后瞳孔放大，霎时已知实倩，刘敬绝非柳昂天差人暗杀的。他手指剑刃，道：“这剑上沾着海蛇剧毒，前些时乡民在城郊挖出刘敬的尸身，我找了高手查验，中的毒便与剑上剧毒一个模样……”他还剑入鞘，双目直瞅着柳昂天，道：“侯爷，我此刻句句肺腑，外界一直以为刘敬是我差人杀的，其实是抬举我了。江某手下并无这等绝世高手。”
朝中若论实力，向以三大派马首是瞻。刘敬政变失利，受剌身亡，若非江充派人暗杀，便该是柳昂天幕后主使，看江充适才多方试探，用意纯在考究征北都督的用心。
柳昂天深深吸了口气，道：“江大人，你找我来，便是查这件事？”
江充轻轻颔首，道：“对不住，防人之心不可无。不管下手杀死刘敬的是谁，总之他既能做掉刘敬，便能对付江某。现下连天绝也莫名其妙地死了，我是越想越烦，为了朝廷的安宁，侯爷您要是知道下手之人，便请明说。”
柳昂天叹了口气，道：“江大人，我老了。”
江充面肉颤抖，知道他再推搪，低声便道：“侯爷，引我一条明路走。”
柳昂天幽幽地道：“求人不如求己，明路就在你身边。过去你要是下手轻些，刘敬、卓凌昭也不会死了。他们要是还在，你又怎会孤立无援呢？”江充虽给讽刺，却无发怒之意，只是慌道：“侯爷！送佛送上天，您别这样说话，你不怕那人转而对付你么？”
柳昂天掩面长叹，颇见疲惫之色。拱手道：“老夫年近七十，早已看破世事，不管谁要对付我，那也由得人家。江大人，反正朝廷还有您撑着。恕柳某年老体衰，不能奉陪了。”
江充哪里能让他从容离去，当下顺着话头，叹道：“侯爷怎么专说泄气话？
眼下七夫人便要替您添个丁。您官做了，福享了，那您的儿孙呢？百年之后，总不能让您那小妾重操旧业吧？”
七夫人过去是青楼出身，江充这么一说，不免冒犯了柳昂天。果见征北都督怒气勃发，伸手掀翻茶几，厉声道：“姓江的！你说话恁也无礼了！”声响传过，门外护卫大惊失色，众人急急推开房门，探头问道：“大人，没事吧？”
江充自知戳到了柳昂天的痛处，他一挥手，制住了下属的说话，众人不敢打扰，连忙掩上房门，一个个退了出去。
房内寂静无声，只听柳昂天喘息沉重，似是无尽疲累。江充假意叹息，道：
“对不住了。若非事关重大，我也不想翻这些陈年往事。侯爷，请您帮我这一回吧。我至死不忘你的恩情。”
柳昂天嘴角斜起，眼中生出怒光，他取起茶壶，朝桌上倒下，森然道：“把小眼张了，这里写个名字给你，要你江充夜不成眠！”柳昂天面带不屑，当下指蘸茶水，在桌上来回画着，江充又惊又喜，又慌又怕，急急朝桌上望去。
杨刑光？
他倒抽一口冷气，颤声道：“您……您是说杨五辅……”
杨远，字刑光，隆庆年间生于北京，景泰十七年皇门御榜进士出身，原来他才是最后一场斗争的要角儿。
柳昂天面无喜怒，道：“什么杨五辅，该说是杨五奸吧？你老实告诉我，这位五辅大人，便是您安在柳门的耳目吧？”江充干笑道：“您误会了，我与此人相交不深……”他正要说谎，忽觉柳昂天的眼神隐带轻视，江充干笑两声，忙改口道：“我想起来了……这两年为了编纂史书，咱们确实有些来往。吃过饭，喝过酒。”
柳昂天冷冷地道：“不必你招，柳某也知情。那年东厂败得如此之惨，若非有人里应外合，把仲海的身世套出来，焉能让刘敬一败涂地？嘿嘿，江大人啊，我总以为人家替你套出了消息，剩下的事便该由你料理。却没想您江老爷天生的好福气，居然从头到尾躺着干，您还真会坐享其成啊！”
江充听得调侃，一时干笑数声，忽然之间，他神态大变，须发俱张，目光极见凶暴。
号称无敌的江太师，直至今夜，方才惊觉自己被人一路耍着玩……向来借刀杀人的他，如今给人玩弄于股掌间，成了驱虎吞狼的那只笨虎，这真是前所未见的奇耻大辱！
刘敬之后，下一个就是自己了。刀已经到了背后……
此刻想想，杨远这人的身世当真奇怪，朝廷大臣谁不是宦海多折，要不默默隐忍，要不告老还乡，只要在朝廷待上十年，谁能全身而退？只有他，杨远，此人官居极品，仕途扶摇直上，自景泰十七年中举以来，历任翰林院修撰、户部侍郎、光禄丞寺卿，景泰二十八年升任五辅大学士，十五年下来，赢回一个“杨五辅”的名号。
没有父丧母丧，自无须返乡丁忧，宦海生涯中杨远不曾犯错，大灾大祸也不曾找上门来，不争功、不推诿，不怎么长袖善舞，却也不怎么树立敌人。正因如此，杨远有孔阁揆难以企及的好名声，五位大学士之中，只有这个人是独来独往的。
若说王宁、梁知义像是迎风不摇的苍松，杨远便像是一颗软绵绵的藤蔓，风吹两头倒，却也不曾断了根本，大风一过，不知不觉间他又爬上墙头，轻轻缓缓地探出头来。
江充伸手抚面，低声道：“侯爷，打刘敬一死，您就疑心杨五辅了？”
柳昂天嗤地一声，凛然望着江充，道：“你毕竟是年轻。杨远是什么角色，他会心甘情愿做你的鹰犬么？打这人进朝廷的头一天，柳某便在留神他。”江充全身发抖，喘道：“所以……所以你留他儿子在身边帮办，现下又让他和怒苍交兵……您……您这是拿他儿子当人质？”
柳昂天叹了口气，他拿起一只菱角，道：“这菱皮是黑的。”霎时手上微微用力，将之折为两断，又道：“瞧，果肉是白的。”
他见江充茫然不解，当即正襟危坐，肃然道：“江大人，这便是柳昂天与你不同之处，我有心机、有手段，但我也有一颗赤子心。文杨也好，武秦也罢，也许因缘际会，也许轮回报应，这两个孩子都到我手底下做官，十年下来，我与他们真心相待，不曾有亏。”
江充干笑道：“好样的，您可别告诉我，您这辈子绝不杀他们。”
柳昂天睑上闪过一阵悲伤，低声道：“错事做过一回，便已足够了，江大人，除非到了抄家灭族的地步，柳某绝不下手害他们。”他拍了拍江充的肩头，淡淡地道：“江大人，官场上除了自知之明，还该有良心。大人久在高位，多替自己的子孙积阴德，百姓会欢喜的。”
眼看柳昂天从容离去，江充登时废然软倒。
本朝开国以来，历任阁揆还没一位能够善终，无论是总管太监、还是六部尚书，官越大，命越薄，抄家灭族的往往三中有一，宦海本如修罗场，要能全身而退，那是谈何容易？
最后一场硬战了……江充望向悠悠河水，忍不住叹了口气，在这一刻，眼前居然闪过那可耻可笑的两个字。
退隐。