话说荆轲平日，常与人论剑术，少所许可，（自然是更不济的了，自家技艺若未到家，则所评优劣也作不得准。）惟心服榆次人盖（音葛。）聂，自以为不及，（既知不及，便该请教他，求他传授。）与之深结为友。至是，轲受燕太子丹厚恩，欲西入秦劫秦王（嬴政），使人访求盖聂，欲邀请至燕，与之商议。因盖聂游踪未定，一时不能勾来到。太子丹知荆轲是个豪杰，（也未见得。）旦暮敬事，不敢催促。忽边人报道：“秦王遣大将王翦，北略地至燕南界。（可知即不行刺，燕亦不免于亡。）代王嘉遣使相约，一同发兵，共守上谷以拒秦。”太子丹大惧，言于荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，足下虽欲为燕计，岂有及哉？”（怪不得着急。）荆轲曰：“臣思之熟矣！此行倘无以取信于秦王，未可得近也。（这却想得是。）夫樊将军得罪于秦，秦王购其首，黄金千斤，封邑万家。而督亢（在固安县西南。今河北省涿州市东南有督亢陂其附近定兴﹑新城﹑固安诸县一带平衍之区皆燕之督亢地）膏腴之地，秦人所欲。诚得樊将军之首，与督亢之地图，奉献秦王，彼必喜而见臣，臣乃得有以报太子。”（未见便有得报太子。）丹曰：“樊将军穷困来归，何忍杀之？（这是燕丹好处。）若督亢地图，所不敢惜！”荆轲知太子丹不忍，乃私见樊于期曰：“将军得祸于秦，可谓深矣。父母宗族，皆为戮殁，今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将军将何以雪其恨乎？”樊于期仰天太息，流涕而言曰：“某每一念及秦政，痛彻心髓！愿与之俱死，恨未有其地耳。”（任是英雄豪杰，在势力不及时，枉有冲天之志，有气出不得，真是第一苦事。）荆轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，报将军之仇者，将军肯听之乎？”于期亟问曰：“计将安出？”荆轲踌躇不语。于期曰：“荆卿何以不言？”轲曰：“计诚有之，但难于出口。”（婉转沾滞，大不似豪杰身份。）于期曰：“苟报秦仇，虽粉骨碎身，某所不恤，又何出口之难乎？”荆轲曰：“某之愚计，欲前刺秦王，而恐其不得近也。诚得将军之首，以献于秦，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手斫zhuó其胸，则将军之仇报，而燕亦得免于灭亡之患矣。（说得倒好听，谁知却做不来。）将军以为何如？”樊于期卸衣偏袒，奋臂顿足，大呼曰：“此臣之日夜切齿腐心而恨其无策者也，今乃得闻明教。”即拔佩剑刎其喉，（可惜白死。）喉绝而颈未断，荆轲复以剑断之。有诗为证：
闻说奇谋喜欲狂，幽魂先已赴咸阳；荆卿若遂屠龙计，不枉将军剑下亡。
荆轲使人飞报太子曰：“已得樊将军首矣！”太子丹闻报，驰车至，伏尸而哭极哀，命厚葬其身，而以其首置木函中。荆轲曰：“太子曾觅利匕首乎？”（到此时方才问此物，也太迟了。）太子丹曰：“有赵人徐夫人（徐姓，夫人名。）匕首，长一尺八寸，甚利，丹以百金得之，使工人染以毒药，曾以试人，（不知是甚么晦气人，先试了恁件妙物。）若出血沾丝缕，无不立死。装以待荆卿久矣！未知荆卿行期何日？”荆轲曰：“臣有所善客盖聂未至，欲俟之以为副。”（只怕是要待以为正耳。）太子丹曰：“足下之客，如海中之萍，未可定也。丹之门下，有勇士数人，惟秦舞阳为最，或可以副行乎？”荆轲见太子十分急切，乃叹曰：“今提一匕首，入不测之强秦，此往而不返者也。（这句却说得凶。）臣所以迟迟，欲俟吾客，本图万全。（既来亦未见其万全。）太子既不能待，请行矣。”（盖聂技艺高似荆轲，却因时候不巧，让荆轲独自取名，是不幸处，但却亏不巧，脱此无益之死，又是他大幸处也。）于是太子丹草就国书，只说献督亢之地（今河北省涿州市东南有督亢陂其附近定兴﹑新城﹑固安诸县一带平衍之区皆燕之督亢地）并樊将军之首，俱付荆轲。以千金为轲治装。秦舞阳为副使，同行。临发之日，太子丹与相厚宾客知其事者，俱白衣素冠，送至易水之上，设宴饯行。高渐离闻荆轲入秦，亦持豚肩斗酒而至，荆轲使与太子丹相见，丹命入席同坐。酒行数巡，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵zhǐ之声。歌曰：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
声甚哀惨，宾客及随从之人，无不涕泣，有如临丧。荆轲仰面呵气，直冲霄汉，化成白虹一道，贯于日中，见者惊异。（果然是异事。）轲复慷慨为羽声，歌曰：
探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹！
其声激烈雄壮，众莫不嗔目奋励，有如临敌。于是太子丹复引巵酒，跪进于轲。轲一吸而尽，牵舞阳之臂，腾跃上车，催鞭疾驰，竟不反顾。（此处人以为壮，我以为丑，盖恐稍迟，便露出丑态来耳。）太子丹登高阜以望之，不见而止，凄然如有所失，带泪而返。晋处士陶靖节（陶渊明）有诗曰：
燕丹善养士，志在报强嬴。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京；素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英；左席击悲筑，右席唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生，商音更流涕，羽奏壮士惊。心知去不归，且有后世名。（一语道破。）
荆轲既至咸阳，知中庶子（官名。）蒙嘉（蒙骜之族。）有宠于秦王（嬴政），先以千金赂之，求为先容。蒙嘉入奏秦王曰：“燕王（姬喜）怖大王之威，不敢举兵，以逆军吏，愿举国为内臣，比于诸侯之列，给贡职如郡县，以奉守先人之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊于期之首，及献燕督亢之地图，燕王（姬喜）亲自函封，拜送使者于庭。今上卿荆轲，见在馆驿候旨，惟大王命之。”秦王闻樊于斯已诛，大喜，乃朝服，设九宾之礼，召使者至咸阳宫相见。荆轲藏匕首于袖，（一尺八寸的家伙藏袖子里？上殿时难道不怕搜身？匕首难道不是放在卷着的督亢地图的最里面？）捧樊于期头函，秦舞阳捧督亢舆地图匣，相随而进。将次升阶，秦舞阳面白如死人，（此田光所谓骨勇，怒则面白者也，不可认是吓坏了。）似有振恐之状。侍臣曰：“使者色变为何？”荆轲回顾舞阳而笑，（可取只在此等处。）上前叩首谢曰：“一介秦舞阳，乃北番蛮夷之鄙人，生平未尝见天子，故不胜振慑悚息，易其常度。（这是强作解说，莫认真了。）愿大王宽宥其罪，使得毕使于前。”秦王传旨，止许正使一人上殿。左右叱舞阳下阶。秦王命取头函验之，果是樊于期之首，问荆轲：“何不早杀逆臣来献？”荆轲奏曰：“樊于期得罪天子，窜伏北漠，寡君悬千金之赏，购求得之，欲生致于大王；诚恐中途有变，故断其首，冀以稍纾大王之怒。”荆轲辞语从容，颜色愈和，秦王不疑。时秦舞阳捧地图匣，俯首跪于阶下。秦王谓荆轲曰：“取舞阳所持地图来，与寡人观之！”荆轲从舞阳手中，取过图函，亲自呈上。秦王展图，方欲观看。荆轲匕首已露，不能掩藏，（冯梦龙难道没有听说过图穷匕见？）当下未免著忙。（不济。）左手把秦王之袖，右手执匕首刺其胸，未及身，秦王大惊，奋身而起，袖绝。因那时五月初旬天气，所穿罗縠hú单衣，故易裂也。王座旁设有屏风，长八尺，秦王超而过之，屏风仆地。荆轲持匕首在后紧追。秦王不能脱身，绕柱而走。原来秦法：群臣侍殿上者，不许持尺寸之兵，（也好也不好。）诸郎中宿卫之官，执兵戈者，皆陈列于殿下，非奉宣召，不敢擅自入殿。今仓卒变起，不暇呼唤。群臣皆以手共搏轲。轲勇甚，近者辄仆。有侍医夏无且，亦以药囊击轲，轲奋臂一挥，药囊俱碎。虽然荆轲勇甚，群臣没奈他何，却也亏著要打发众人，所以秦王东奔西走，不曾被荆轲拿住。秦王所佩宝剑，名“鹿卢”，长八尺，欲拔剑击轲，剑长，靶不能脱。有小内侍赵高急唤曰：“大王何不背剑而拔之？”秦王悟，依其言，把剑推在背后，前边便短，容易拔出。秦王勇力，不弱于荆轲，匕首尺余，止可近刺，剑长八尺，可以远击，秦王得剑在手，其胆便壮，遂直前来砍荆轲，断其左股。（可知手段原低。）荆轲扑身倒于左边铜柱之旁，不能起立，乃举匕首以掷秦王。秦王闪开，那匕首在秦王耳边过去，（技艺是不精之甚。）直刺入右边铜柱之中，火光迸出。秦王复以剑击轲，轲以手接剑，（可笑。）三指俱落，连被八创。荆轲倚柱而笑，向秦王箕踞骂曰：“幸哉汝也！吾欲效曹沬故事，以生劫汝，反诸侯侵地，不意事之不就，被汝幸免，岂非天乎！（才情短，武艺又低，只落得一味从容耳，可笑。）然汝恃强力，吞并诸侯，享国亦岂长久耶？”左右争上前攒杀之。秦舞阳在殿下，知荆轲动手，也要向前，却被郎中等众人击杀。此秦王政二十年（-227）事也。可惜荆轲受了燕太子丹多时供养，特地入秦，一事无成，不惟自害其身，又枉害了田光、樊于期、秦舞阳三人性命，断送燕丹父子，岂非剑术之不精乎？（论得是，但即使其术果精，亦复无益。）髯翁有诗云：
独提匕首入秦都，神勇其如剑术疏！壮士不还谋不就，樊君应与觅头颅。