时蔡公引著斗成然、朝吴、夏啮众将，追灵王（芈围）于乾溪（安徽亳县东南七十五里）。半路遇著郑丹、倚相二人，述楚王如此恁般“今侍卫俱散，独身求死，某不忍见，是以去之。”蔡公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲还国中耳。”蔡公曰：“公等且住我军中，同访楚王下落，然后同归可也。”蔡公引大军寻访，及于訾梁，并无踪迹。有村人知是蔡公，以楚王冠服来献，言：“三日前，于岸柳上得之。”蔡公问曰：“汝知王生死否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重赏之而去。（小造化。）蔡公更欲追寻，朝吴进曰：“楚王去其衣冠，势穷力敝，多分死于沟渠，不足再究。但子干在位，若发号施令，收拾民心，不可图矣。”蔡公曰：“然则若何？”朝吴曰：“楚王在外，国人未知下落，乘此人心未定之时，使数十小卒，假称败兵，绕城相呼，言：‘楚王大兵将到！’再令斗成然归报子干，如此如此。子干、子晳，皆懦弱无谋之辈，一闻此信，必惊惶自尽。明公徐徐整旅而归，稳坐宝位，高枕无忧，岂不美哉？”（亦是迎机而进，但不如此，则不足以复蔡也，故当略其事而原其心，五层谲jué计，五层谎说。）蔡公然之。乃遣观从引小卒百余人，诈作败兵，奔回郢都（湖北江陵），绕城而走，呼曰：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！”国人信以为实，莫不惊骇。须臾，斗成然至，所言相同。（亏有这个帮手。）国人益信，皆上城瞭望。成然奔告子干，言：“楚王甚怒，来讨君擅立之罪，欲如蔡般、齐庆封故事。君须早自为计，免致受辱，臣亦逃命去矣。”言讫，奔狂而出。（装得像。）子干乃召子晳言之，子晳曰：“此朝吴误我也。”兄弟相抱而哭。宫外又传：“楚王兵已入城！”子晳先拔佩剑，刎其喉而死。子干慌迫，亦取剑自刭。（入楚非二人本意，朝吴招之使来，今日之死，却是可怜。）宫中大乱，宦官宫女，相惊自杀者，横于宫掖，号哭之声不绝。斗成然引众复入，扫除尸首，率百官迎接蔡公。国人不知，尚疑来者是灵王（芈围）；及入城，乃蔡公也，方悟前后报信，皆出蔡公之计。蔡公既入城，即位，改名熊居，是为平王。昔年共王（芈审）曾祷于神，当璧而拜者为君，至是果验矣。国人尚未知灵王已死，人情汹汹，尝中夜讹传王到，（亦是因前假说而起。）男女皆惊起，开门外探。平王（芈居）患之，乃密与观从谋，使于汉水之傍，取死尸加以灵王冠服，从上流放至下流，诈云已得楚王尸首，殡于訾梁，（这个死尸是哪里造化？）归报平王。平王（芈居）使斗成然往营葬事，谥曰灵王。然后出榜安慰国人，人心始定。后三年，平王（芈居）复访求灵王（芈围）之尸，申亥以葬处告，乃迁葬焉。此是后话。
却说司马督等围徐，久而无功，惧为灵王（芈围）所诛，不敢归，阴与徐通，（用法太严，便多致如此，章邯及长平[山西高平西北]之役，皆此类也。）列营相守。闻灵王（芈围）兵溃被杀，乃解围班师。行至豫章，（德安府东有章山，即其地。）吴公子光，（诸樊长子。）率师要击，败之，司马督与三百乘悉为吴所获。光乘胜取楚州来（安徽[凤台]寿县）之邑。此皆灵王（芈围）无道之所致也。
再说楚平王（芈居）安集楚众，以公子之礼，葬子干、子晳。录功用贤，以斗成然为令尹，阳丐字子瑕（穆王[芈商臣]曾孙。）为左尹。念薳掩、伯州犁之冤死，乃以犁子郤宛为右尹，掩弟薳射、薳越俱为大夫。朝吴、夏啮、蔡洧俱拜下大夫之职。以公子鲂敢战，使为司马。（代司马督。）时伍举已卒，平王（芈居）嘉其生前有直谏之美，封其子伍奢于连，号曰连公。奢子尚亦封于棠，为棠宰，（今六合、江浦俱古棠邑，此盖六合也。）号曰棠君。其他薳启疆、郑丹等一班旧臣，官职如故。欲官观从，从言其先人开卜：“愿为卜尹。”平王（芈居）从之。群臣谢恩，朝吴与蔡洧独不谢，欲辞官而去。（好。）平王（芈居）问之，二人奏曰：“本辅吾王兴师袭楚，欲复蔡国，今王大位已定，而蔡之宗祀，未沾血食，臣何面目立于王之朝乎？昔灵王（芈围）以贪功兼并，致失人心，王反其所为，方能令人心悦服。欲反其所为，莫如复陈、蔡之祀。”（费了许多心力作成别人为王，只为此一语耳，心亦苦矣。）平王曰：“善。”乃使人访求陈、蔡之后，得陈世子偃师之子名吴，蔡世子有之子名庐，乃命太史择吉，封吴为陈侯，是为陈惠公（妫吴），庐为蔡侯，是为蔡平公（姬庐），归国奉宗祀。朝吴、蔡洧随蔡平公（姬庐）归蔡，夏啮随陈惠公（妫吴）归陈。所率陈、蔡之众，各从其主，厚加犒劳。前番灵王（芈围）掳掠二国重器货宝，藏于楚库者，悉给还之。其所迁荆山六小国，悉令还归故土，秋毫无犯。各国君臣上下，欢声若雷，（虽是熊居好处，却全是朝吴之功。）如枯木之再荣，朽骨之复活。此周景王（姬贵）十六年（-529）事也。髯翁有诗云：
枉竭民脂建二城，留将后主作人情。早知故物仍还主，何苦当时受恶名。
平王（芈居）长子名建，字子木，乃蔡国郧阳（蔡邑。）封人之女所生，时年已长，乃立为世子，使连尹伍奢为太师。（齐、晋称傅，楚称师。）有楚人费无极，素事平王（芈居），善于贡谀，平王（芈居）宠之，（喜谀虽是常情，然必非贤者。）任为大夫。无极请事世子，（只是要为后来邀宠之计耳。）乃以为少师。以奋扬为东宫司马。平王既即位，四境安谧，颇事声色之乐。吴取州来（安徽[凤台]寿县），王不能报。无极虽为世子少师，日在平王（芈居）左右，从于淫乐。（这等人使居师保之位，用人不当可知。）世子建恶其谄佞，颇疏远之。令尹斗成然恃功专恣，无极谮zèn而杀之，（恃功专恣虽有罪，然以谮杀之，非法也。）以阳丐为令尹。世子建每言成然之冤，（非世子所宜言。）无极心怀畏惧，由是阴与世子建有隙。无极又荐鄢将师于平王，使为右领，（官名。）亦有宠。这段情节，且暂搁起。
话分两头。再说晋自筑虒sī祈宫之后，诸侯窥其志在苟安，皆有贰心。昭公（姬夷）新立，欲修复先人之业，闻齐侯遣晏婴如楚修聘，亦使人征朝于齐。（责其不朝也。）齐景公（姜杵臼）见晋、楚多事，亦有意乘间图伯，欲观晋昭公（姬夷）之为人，乃装束如晋，以勇士古冶子从行。方渡黄河，其左骖之马，乃景公（姜杵臼）所最爱者，即令圉人于从舟取至，系于船头，亲督圉人饲料。忽大雨骤至，波涛汹涌，舟船将覆。有大鼋舒头于水面，张开巨口，抢向船头，衔左骖之马，入于深渊。景公（姜杵臼）大惊。古冶子在侧，言曰：“君勿惧也，臣请为君索之。”乃解衣裸体，拔剑跃于水中，凌波踢浪而去。载沉载浮，顺流九里，望之无迹。景公叹曰：“冶子死矣！”少顷，风浪顿息，但见水面流红。古冶子左手挽骖马之尾，右手提血沥沥一颗鼋头，浴波而出。（这等勇人，却亦难得。）景公（姜杵臼）大骇曰：“真神勇也！先君徒设勇爵，焉有勇士如此哉！。”遂厚赏之。
既至绛州（山西绛县），见了晋昭公，昭公（姬夷）设宴享之。晋国是荀吴相礼，齐国是晏婴相礼。酒酣，晋侯（姬夷）曰：“筵中无以为乐，请为君侯投壶赌酒。”景公（姜杵臼）曰：“善。”左右设壶进矢，齐侯（姜杵臼）拱手让晋侯（姬夷）先投。晋侯举矢在手，荀吴进辞曰：“有酒如淮，有肉如坻。（音持，地之高者。chí）寡君中此，为诸侯师。”（若不中此，便不得为诸侯师乎？语误之甚。）晋侯（姬夷）投矢，果中中壶，将余矢弃掷于地。晋臣皆伏地称“千岁。”齐侯（姜杵臼）意殊不怿，举矢亦效其语曰：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”（齐景志亦不弱，但力不强耳。）扑的投去，恰在中壶，与晋矢相并，齐侯（姜杵臼）大笑，亦弃余矢。晏婴亦伏地呼“千岁！”晋侯（姬夷）勃然变色。荀吴谓齐景公（姜杵臼）曰：“君失言矣！今日辱贶敝邑，正以寡君世主夏盟之故。君曰‘代兴’，是何言也！”（然则致语又是何解？）晏婴代答曰：“盟无常主，惟有德者居焉。昔齐失霸业，晋方代之。若晋有德，谁敢不服？如其无德，吴、楚亦将迭进，岂惟敝邑！”（虽是应卒之言，实是至理，有德者，必有言曰如此矣。）羊舌肹曰：“晋已师诸侯矣，安用壶矢？此乃荀相之失言也！”（说得是，然已不能救矣。）荀吴自知其误，嘿然不语。齐臣古治子立于阶下，厉声曰：“日昃君劳，可辞席矣！”齐侯（姜杵臼）即逊谢而出，次日遂行。羊舌肹曰：“诸侯将有离心，不以威胁之，必失霸业。”（只怕也未必胁得来。）晋侯（姬夷）以为然。乃大阅甲兵之数，总计有四千乘，甲士三十万人。羊舌肹曰：“德虽不足，而众可用也。”（也是没奈何了。）于是先遣使如周，请王臣降临为重，因遍请诸侯，约以秋七月俱集平邱（卫地，在陈留县西北。）相会。诸侯闻有王臣在会，无敢不赴者。
至期，晋昭公（姬夷）留韩起守国，率荀吴、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、（音格，张老之孙。）智跞（智盈之子。）等，尽起四千乘之众，望濮阳城进发。连络三十余营，遍卫地皆晋兵。周卿士刘献公挚先到。齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路诸侯毕集，见晋师众盛，人人皆有惧色。既会，羊舌肹捧盘盂进曰：“先臣赵武，误从弭兵之约，（真是误从，真是失策。）与楚通好。楚虔无信，自取陨灭。今寡君欲效践土（河南花园口黄河北岸）故事，徼惠于天子，以镇抚诸夏，请诸君同歃为信！”诸侯皆俯首曰：“敢不听命！”惟齐景公（姜杵臼）不应。羊舌肹曰：“齐侯岂不愿盟耶？”景公曰：“诸侯不服，是以寻盟；若皆用命，何以盟为？”（明是推脱。）羊舌肹曰：“践土之盟，不服者何国？（驳得是。）君若不从，寡君惟是甲车四千乘，愿请罪于城下。”（赌狠是没奈何处。）说犹未毕，坛上鸣鼓，各营俱建起大旆。（凡用兵战，则建旆。）景公（姜杵臼）虑其见袭，乃改辞谢曰：“大国既以盟不可废，寡人敢自外耶？”（只是如此，便是心服。）于是晋侯（姬夷）先歃，齐、宋以下相继。刘挚王臣，不使与盟，但监临其事而已。邾、莒以鲁国屡屡侵伐，诉于晋侯。晋侯（姬夷）辞鲁昭公（姬稠）于会，执其上卿季孙意如，（季宿子，行父之孙。）闭之幕中。子服惠伯（孟孙族。）私谓荀吴曰：“鲁地十倍邾、莒，晋若弃之，将改事齐、楚，于晋何益？且楚灭陈、蔡不救，而复弃兄弟之国乎？”荀吴然其言，以告韩起。起言于晋侯（姬夷），乃纵意如奔归。自是诸侯益不直晋，（果然不直，不怪诸侯。）晋不复能主盟矣。史臣有诗叹云：
侈心效楚筑虒祁，列国离心复示威；妙矢有灵侯统散，山河如故事全非！
要知后事如何，且看下回分解。