话说晋景公（姬孺）被蓬头大鬼所击，口吐鲜血，闷倒在地。内侍扶入内寝，良久方醒。群臣皆不乐而散。景公遂病不能起。左右或言：“桑门大巫，（巫者居于桑门。）能白日见鬼，（与鬼为邻，自然活得不久。）盍往召之？”桑门大巫奉晋侯之召，甫入寝门，便言：“有鬼！”景公（姬孺）问：“鬼状何如？”大巫时曰：“蓬头披发，身长丈余，以手拍胸，其色甚怒。”景公曰：“巫言与寡人所见正合，言寡人枉杀其子孙，不知此何鬼也？”大巫曰：“先世有功之臣，其子孙被祸最惨者是也。”景公愕然曰：“得非赵氏之祖乎？”屠岸贾在旁，（大鬼却不打他，却是何故？）即奏曰：“巫者乃赵氏门客，故借端为赵氏讼冤，吾君不可听信。”（便该问他：据你说来，却是何鬼？）景公嘿然良久，又问曰：“鬼可禳否？”大巫曰：“怒甚，禳之无益。”景公（姬孺）曰：然则寡人大限何如？”大巫曰：“小人冒死直言，恐君之病，不能尝新麦也。”（只说见鬼罢了，断他死期则甚。）屠岸贾曰：“麦熟只在月内，君虽病，精神犹旺，何至如此？若主公得尝新麦，汝当死罪！”不繇景公发落，叱之使出。大巫去后，景公病愈深。晋国医生入视，不识其症，不敢下药。（不识其症便不敢下药，还算好医生，今日医生，只图骗人家几分银子，满口乱嚼者多矣，吾安得不思古人。）
大夫魏锜之子魏相言于众曰：“吾闻秦有名医二人，高和、高缓，得传授于扁鹊，能达阴阳之理，善攻内外之症，见为秦国太医。（不知此二人招牌上有“扁鹊师传”及“太医院”字样否？可笑。）欲治主公之病，非此人不可。盍往请之？”众曰：“秦乃吾之仇国，岂肯遣良医以救吾君哉？”魏相又曰：“恤患分灾，邻国之美事。某虽不才，愿掉三寸之舌，必得名医来晋。”众曰：“如此，则举朝皆拜子之赐矣！”
魏相即日束装，驰轺（音摇，轻车）车星夜往秦。秦桓公（嬴荣）问其来意。魏相奏曰：“寡君不幸而沾狂病，闻上国有良医和、缓，有起死回生之术，臣特来敦请，以救寡君。”桓公曰：“晋国无理，屡败我兵，吾国虽有良医，岂救汝君哉？”魏相正色曰：“明公之言差矣！夫秦晋比邻之国，故我献公（姬佹诸）与尔穆公（嬴任好），结婚定好，世世相亲。尔穆公（嬴任好）始纳惠公（姬夷吾），复有韩原之来战；继纳文公（姬重耳），又有氾南（音犯，河南中牟南）之背盟。（围郑之役，秦军氾南，从烛武之说，背晋先归。）不终其好，皆尔为之。文公（姬重耳）即世，穆公（嬴任好）又过听孟明，欺我襄公（姬欢）之幼弱，师出崤山，袭我属国，自取败衄。我获三帅，赦而不诛，旋违誓言，夺我王官。灵（姬夷皋）、康（嬴罃）之世，我一侵崇，尔即伐晋。及我景公（姬孺）问罪于齐，明公又遣杜回兴救齐之师。败不知惩，胜不知止，弃好寻仇，莫不由奏。明公试思：晋犯秦乎？秦犯晋乎？今寡君有负兹（兹，蓐也，诸侯有病称负兹。）之忧，欲借针砭于高邻，诸臣皆曰：‘秦绝我甚，必不许。’臣曰：‘不然。秦君屡举不当，安知不悔于厥心？此行也，将假国手以修先君之旧好。’明公若不许，则诸臣之料秦者中矣！（说人先已料之，是说中人之法。）夫邻有恤患之谊，而明公废之；医有活人之心，而明公背之。窃为明公不取也。”（又以道理责之，是说中人之法。）秦桓公（嬴荣）见魏相言辞慷慨，分剖详明，不觉起敬曰：“大夫以正见责寡人，敢不听教！”即诏太医高缓往晋。魏相谢恩，遂与高缓同出雍州（陕西凤翔），星夜望新绛（山西侯马）而来。有诗为证：
婚媾于今作寇仇，幸灾乐祸是良谋。
若非魏相澜翻舌，安得名医到绛州？
时晋景公（姬孺）病甚危笃，日夜望秦医不至。忽梦有二坚子，从己鼻中跳出，一竖曰：“秦高缓乃当世之名医，彼若至，用药，我等必然被伤，何以避之？”又一竖子曰：“若躲在肓（音荒。）之上，（肓，膈也。）膏之下，（膏，心也。）彼能奈我何哉？”须臾，景公（姬孺）大叫心膈间疼痛，坐卧不安。少顷，魏相引高缓至，入宫诊脉毕，缓曰：“此病不可为矣！”景公曰：“何故？”缓对曰：“此病居肓之上，膏之下，既不可以灸攻，又不可以针达；即使用药之力，亦不能及。此殆天命也。”（古之名医使鬼怕，今之名医则怕鬼，殊可笑也，一友曰：今人亦有强似古人处，能使鬼怕而不怕鬼。问之，答曰：服药而死，做鬼自然还怕，若放心大胆用药，医死人岂非不怕鬼乎？一笑。）景公（姬孺）叹曰：“所言正合吾梦，真良医矣！”（真名医，言能合梦，时下名医，则其言乃在梦中耳。）厚其饯送之礼，遣归秦国。
时有小内侍江忠，伏侍景公（姬孺）辛苦，早间不觉失睡。梦见背负景公，飞腾于天上，醒来与左右言之。值屠岸贾入宫问疾，闻其梦，贺景公曰：“天者阳明，病者阴暗；飞腾天上，离暗就明，君之疾必渐平矣。”（小人奉承人，类多如此。）晋侯是日，亦自觉胸膈稍宽，闻言甚喜。忽报：“甸人（耕公田者。）来献新麦。”景公欲尝之，命饔人（主朝膳者。）取其半，舂而屑之为粥。屠岸贾恨桑门大巫言赵氏之冤，乃奏曰：“前巫者言主公不能尝新麦，今其言不验矣，可召而示之。”景公（姬孺）从其言，召桑门大巫入宫，使岸贾责之曰：“新麦在此，犹患不能尝乎？”巫者曰：“尚未可知。”景公色变。岸贾曰：“小臣咒诅，当斩！”即命左右牵去。大巫叹曰：“吾因明于小术，以自祸其身，岂不悲哉！”左右献大巫之首，（生平说鬼话太多，自然要招杀头之祸，一笑。）恰好饔人将麦粥来献，时日已中矣。景公（姬孺）方欲取尝，忽然腹胀欲泄，唤江忠：“负我登厕。”才放下厕，一阵心疼，立脚不住，坠入厕中。江忠顾不得污秽，抱他起来，气已绝矣。（我疑便是大巫索命耳。一笑。）到底不曾尝新麦，屈杀了桑门大巫，皆屠岸贾之过也！上卿栾书，率百官奉世子州蒲举哀即位，是为厉公。众议江忠曾梦负公登天，后负公以出于厕，正应其梦，遂用江忠为殉葬焉。（即使应梦，何必为殉？可笑。）当时若不言其梦，无此祸矣。口舌害身，不可不慎也！因晋景公（姬孺）为厉鬼击死，晋人多有言赵门冤枉之事者，只为栾、郤二家，都与屠岸贾交通相善，只有一个朝厥，孤掌难鸣，是以不敢为赵氏申冤。
时宋共公（子固）遣上卿华元，行吊于晋，兼贺新君。因与栾书商议。欲合晋、楚之成，免得南北交争，生民涂炭。（大是好人，造福不浅。）栾书曰：“楚未可信也。”华元曰：“元善于子重，（婴齐字。）可以任之。”栾书乃使其幼子栾针，同华元至楚（湖北江陵），先与公子婴齐相见。婴齐见栾针年青貌伟，问于华元，知是中军元帅之子，欲试其才，问曰：“上国用兵之法何如？”针对曰：“整。”又问：“更有何长？”针答曰：“暇。”婴齐曰：“人乱我整，人忙我暇，何战不胜？二字可谓简而尽矣！。”由此倍加敬重。遂引见楚王（芈审），定议两国通好，守境安民，动干戈者，鬼神殛之！遂订期为盟。晋士燮，楚公子罢，（音皮。）共歃血于宋国（河南商丘）西门之外。
楚司马公子侧，自以不曾与议，大怒曰：“南北之不相通久矣！子重欲擅合成之功，吾必败之。”（只欲败他人之功，不顾自己作业耶？）探知巫臣纠合吴子寿梦，与晋、鲁、齐、宋、卫、郑各国大夫会于钟离，（今凤阳府临淮县。安徽凤阳东北）公子侧遂说楚王（芈审）曰：“晋、吴通好，必有谋楚之情。宋、郑俱从，楚之宇下一空矣。”共王（芈审）曰：“孤欲伐郑，奈西门之盟何？”公子侧曰：“宋、郑受盟于楚，非一日矣。惟不顾盟，是以附晋。今日之事，惟利则进，何以盟为？”共王乃命公子侧帅师伐郑，郑复背晋从楚。此周简王（姬夷）十年（-576）事也。
晋厉公（姬州蒲）大怒，集诸大夫计议伐郑。时栾书虽则为政，而三郤擅权。那三郤：乃郤锜（克之子。）、郤犨（克从弟。）、郤至（步扬之孙。）。锜为上军元帅，犨为上军副将，至为新军副将，犨子郤毅，至弟郤乞，并为大夫用事。伯宗为人正直敢言，屡向厉公（姬州蒲）言：“郤氏族大势盛，宜分别贤愚，稍抑其权，以保全功臣之后。”厉公不听。三郤恨伯宗入骨，遂谮伯宗谤毁朝政。厉公信之，反杀伯宗。（所以说好话亦要看地方。）其子伯州犁奔楚，楚用为太宰，与之谋晋。厉公（姬州蒲）素性骄侈，兼好内外嬖幸甚多。外嬖胥童（胥克子，胥甲之孙。）、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等一班少年，皆拜为大夫。内嬖美姬爱婢，不计其数。日事淫乐，好谀恶直，政事不修，（即如此等，岂亦由于胜楚耶？）群臣解体。士燮见朝政日非，不欲伐郑。郤至曰：“不伐郑，何以求诸侯？”栾书曰：“今日失郑，鲁、宋亦将离心，温季（郤至字季，封于温。）之言是也。”楚降将苗贲皇亦劝伐郑，厉公（姬州蒲）从其言。独留荀罂居守，遂亲率大将栾书、士燮、郤锜、荀偃、朝厥、郤至、魏锜、栾针等，出车六百乘，浩浩荡荡，杀奔郑国（河南新郑）。一面使郤犨往鲁、卫各国，请兵助战。
郑成公（姬睔[音棍，目圆大]）闻晋兵势大，欲谋出降。大夫姚钩耳曰：“郑地褊小，间于两大，只宜择一强者而事之，岂可朝楚暮晋，而岁岁受兵乎？”郑成公（姬睔）曰：“然则何如？”钩耳曰：“依臣之见，莫如求救于楚。楚至，吾与之夹攻，大破晋兵，可保数年之安也。”成公（姬睔）遂遣钩耳往楚求救。楚共王（芈审）终以西门之盟为嫌，（肯以盟誓为嫌，还算好人，今人满口赌咒，转背即忘者多矣。）不欲起兵，问于令尹婴齐。婴齐对曰：“我实无信，以致晋师，又庇郑而与之争，勤民以逞，胜不可必，不如待之。”公子侧进曰：“郑入不忍背楚，是以告急。前不救齐，今又不救郑，是绝归附者之望也。（此处说来却亦有理，只是前次不该伐郑耳。）臣虽不才，愿提一旅，保驾前往，务要再奏‘掬指’之功。”（大话虽则好听，只怕未必。）共王（芈审）大悦，乃拜司马公子侧为中军元帅，令尹公子婴齐将左军，右尹公子壬夫将右军。自统亲军两广之众，望北进发，来救郑国。日行百里，其疾如风，早有哨马报入晋军。士燮私谓栾书曰：“君幼不知国事，吾伪为畏楚而避之，以儆君心，使知戒惧，犹可少安。”（即使避楚，未必少安，徒以重辱耳。）栾书曰：“畏避之名，书不敢居也。”士燮退而叹曰：“此行得败为幸，（不知要伤害多少人，何乃为幸？）万一战胜，外宁必有内忧，吾甚惧之！”
时楚兵已过鄢陵，（今开封府鄢陵县。河南鄢陵）晋兵不能前进，留屯彭祖冈，（在鄢陵县北二十里。）两下各安营下寨。来日，是六月甲午大尽之日，名为晦日。晦不行兵，晋军不做准备，五鼓漏尽，天色犹未大明，忽然寨外喊声大振。守营军士忙忙来报：“楚军直逼本营，排下阵势。”栾书大惊曰：“彼既压我军而阵，我军不能成列，交兵恐致不利。且坚守营垒，待从容设计以破之。”诸将纷纷议论，有言选锐突阵者，有言移兵退后者。时士燮之子名匄（同丐），年才一十六岁，闻众议不决，乃突入中军，禀于栾书曰：“元帅患无战地乎？此易事也。”栾书曰：“子有何计？”士匄曰：“传令牢把营门，军士于寨内暗暗将灶土尽皆削平，井用木板掩盖，不过半个时辰，结阵有余地矣，既成列于军中，决开营垒，以为战道，楚其奈我何哉？”栾书曰：“井灶乃军中急务，平灶塞井，何以为食？”匄曰：“先命各军预备干粮净水，足支一二日，俟布阵已定，分拨老弱于营后另作井灶就之。”（详备稳妥，真是好计。）士燮本不欲战，见其子进计，大怒，（如此而不欲战，不知何以自全？）骂曰：“兵之胜负，关系天命。汝童子有何知识，敢在此摇唇鼓舌？”遂拔戈逐之。众将把士燮抱住，士匄方能走脱。栾书笑曰：“此童子之智，胜于范孟（士燮字孟，食邑于范。）也。”乃从士匄之计，令各寨多造干粮，然后平灶掩井，摆列阵势，准备来日交兵。胡曾咏史诗云：
军中列阵本奇谋，士燮抽戈若寇仇。
岂是心机逊童子，老成忧国有深筹。（我不谓然。）