楚庄王（芈旅）亲引三军，带领公子婴齐、公子侧、屈巫一班大将，云卷风驰，直造陈都（河南淮阳），如入无人之境。所至安慰居民，秋毫无犯。夏征舒知人心怨己，潜奔株林（河南西华西南）。时陈成公（妫午）尚在晋国未归。大夫辕颇，（辕涛涂四世孙。）与诸臣商议：“楚王为我讨罪，诛止征舒。不如执征舒献于楚军，遣使求和，保全社稷，此为上策。”群臣皆以为然。辕颇乃命其子侨如，统兵往株林，擒拿征舒。侨如未行，楚兵已至城下。陈国久无政令，况陈侯（妫午）不在国，百姓做主，开门迎楚。楚庄王（芈旅）整队而入。诸将将辕颇等拥至庄王而前，庄王问：“征舒何在？”辕颇对曰：“在株林。”庄王问曰：“谁非臣子，如何容此逆贼，不加诛讨？”辕颇对曰：“非不欲讨，力不加也。”庄王（芈旅）即命辕颇为向导，自引大军，往株林（河南西华西南）进发，却留公子婴齐一军，屯扎城中。再说征舒正欲收拾家财，奉了母亲夏姬，逃奔郑国。只争一刻，楚兵围住株林，将征舒拿住。庄王命囚于后车，问：“何以不见夏姬？”使将士搜其家，于园中得之。荷华逃去，不知所适。夏姬向庄王再拜言曰：“不幸国乱家亡，贱妾妇人，命悬大王之手。倘赐矜宥，愿充婢役！”夏姬颜色妍丽，语复详雅，庄王（芈旅）一见，心志迷惑，（本以讨罪来，夏姬者，罪之魁也，乃不罪之，而反爱之，色不迷人人自迷，可畏哉。）谓诸将曰：“楚国后宫虽多，如夏姬者绝少。寡人意欲纳之，以备妃嫔，诸卿以为何如？”屈巫谏曰：“不可，不可！吾主用兵于陈，讨其罪也。若纳夏姬，是贪其色也。讨罪为义，贪色为淫。以义始而以淫终，伯主举动，不当如此。”庄王（芈旅）曰：“子灵之言甚正，寡人不敢纳矣。（此等都是楚庄正气处，所以能伯。）只是此妇世间尤物，若再经寡人之眼，必然不能自制。”（不知是怎生一个妙法，遂令人如此，吾亦欲一看之也。呵呵。）叫军士凿开后垣，纵其所之。时将军公子侧在旁，亦贪夏姬美貌，见庄王（芈旅）已不收用，跪而请曰：“臣中年无妻，乞我王赐臣为室。”屈巫又奏曰：“吾王不可许也。”公子侧怒曰：“子灵不容我娶夏姬，是何缘故？”屈巫曰：“此妇乃天地间不祥之物，据吾所知者言之：夭子蛮，杀御叔，弑陈侯，戳夏南，出孔、仪，丧陈国，不祥莫大焉！天下多美妇人，何必取此淫物，以贻后悔？”庄王曰：“如子灵所言，寡人亦畏之矣！”公子侧曰：“既如此，我亦不娶了。只是一件，你说主公娶不得，我亦娶不得，难道你娶了不成？”（盖知其素讲彭祖之术，必然是有心也。）屈巫连声曰：“不敢，不敢！”庄王曰：“物无所主，人必争之。闻连尹襄老，近日丧偶，赐为继室可也。”时襄老引兵从征，在于后队。庄王（芈旅）召至，以夏姬赐之，夫妇谢恩而出。公子侧倒也罢了。只是屈巫谏止庄王，打断公子侧，本欲留与自家；见庄王赐与襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！”又暗想道：“这个老儿，如何当得起那妇人？少不得一年半载，仍做寡妇，到其间再作区处。”（亦是无可奈何，自解自叹耳。一笑。）这是屈巫意中之事，口里却不曾说出。庄王居株林（河南西华西南）一宿，仍至陈国（河南淮阳）；公子婴齐迎接入城。庄王（芈旅）传令将征舒囚出栗门，（陈城门名。）车裂以殉，如齐襄公（姜诸儿）处高渠弥之刑。史臣有诗云：
陈主荒淫虽自取，征舒弑逆亦违条。
庄王吊伐如时雨，泗上诸侯望羽旄。
庄王（芈旅）号令征舒已毕，将陈国版图查明，灭陈以为楚县。拜公子婴齐为陈公，使守其地。陈大夫辕颇等，悉带回郢都（湖北江陵）。南方属国，闻楚王灭陈而归，俱来朝贺，各处县公，（县大夫僭[音见]称公。）自不必说。独有大夫申叔时，使齐未归。其时齐惠公（姜元）薨，世子无野即位，是为顷公。齐、楚一向交好，故庄王（芈旅）遣申叔时，往行吊旧贺新之礼。这一差还在未伐陈以前。及庄王（芈旅）归楚三日之后，申叔方才回转，复命而退，并无庆贺之言。庄王使内侍传语责之曰：“夏征舒无道，弑其君，寡人讨其罪而戮之，版图收于国中，义声闻于天下。（分明不义，却自说是义，想有献谀者顺其意而称之耳。）诸侯、县公，无不称贺，汝独无一言，岂以寡人讨陈之举为非耶？”申叔时随使者求见楚王，请面毕其辞；庄王（芈旅）许之。申叔时曰：“王闻‘蹊田夺牛’之说乎？”庄王曰：“未闻也。”申叔时曰：“今有人牵牛取径于他人之田者，践其禾稼，田主怒夺其牛。此狱若在王前，何以断之？”（好譬喻，比得当，国策之所长也。）庄王曰：“牵牛践田，所伤未多也。夺其牛，太甚矣！寡人若断此狱，薄责牵牛者，而还其牛。子以为当否？”申叔时曰：“王何明于断狱，而昧于断陈也？夫征舒有罪，止于弑君，未至亡国也；王讨其罪足矣。又取其国，此与牵牛何异？又何贺乎？”庄王（芈旅）顿足曰：“善哉此言！寡人未之闻也！”（可见楚庄原是好人。）申叔时曰：“王既以臣言为善，何不效反牛之事？”庄王立召陈大夫辕颇，问：“陈君何在？”颇答曰：“向往晋国，今不知何在。”言讫，不觉泪下。庄王（芈旅）惨然曰：“吾当复封汝国，（勇于改过，纳谏如流，便不愧伯主。）汝可迎陈君而立之。世世附楚，勿依违南北，有负寡人之德。”又召孔宁、仪行父吩咐：“放汝归国，共辅陈君！”（便宜了这两个狗才。）辕颇明知孔、仪二人是个祸根，不敢在楚王面前说明，只是含糊，一同拜谢而行。将出楚境，正遇陈侯午自晋而归，闻其国已灭，亦欲如楚，面见楚王。辕颇乃述楚王之美意，君臣并驾至陈（河南淮阳）。守将公子婴齐，已接得楚王之命，召还本国，遂将版图交割还陈，自归楚国去了。此乃楚庄王第一件好处。髯翁有诗云：
县陈谁料复封陈？跖舜还从一念新。
南楚义声驰四海，须知贤主赖贤臣。
孔宁归国，未一月，白日见夏征舒来索命，因得狂疾，自赴池中而死。死之后，仪行父梦见陈灵公（妫平国）、孔宁与征舒三人，来拘他到帝廷对狱，（可见征舒死得不服，即上帝亦须另断其狱也。）梦中大惊，自此亦得暴疾卒。此乃淫人之报也！
再说公子婴齐既返楚国，入见庄王（芈旅），犹自称陈公婴齐。庄王曰：“寡人已复陈国矣，当别图所以偿卿也。”婴齐遂请申（河南南阳）、吕（河南南阳西）（二邑名。）之田，庄王将许之。屈巫奏曰：“此北方之赋，国家所恃以御晋寇者，不可以充赏。”庄王（芈旅）乃止。及申叔时告老，庄王封屈巫为申公，屈巫并不推辞。婴齐由是与屈巫有隙。（赏别人则以为不可，与己则受之而不辞，何以服人。）周定王（姬瑜）十年（-597），楚庄王（芈旅）之十七年也。
庄王（芈旅）以陈虽南附，郑犹从晋，未肯服楚，乃与诸大夫计议。令尹孙叔敖曰：“我伐郑，晋救必至，非大军不可。”庄王曰：“寡人意正如此。”乃悉起三军两广之众，浩浩荡荡，杀奔荥阳而来，连尹襄老为前部。临发时，健将唐狡请曰：“郑小国，不足烦大军，狡愿自率部下百人，前行一日，为三军开路。”襄老壮其志，许之。唐狡所至力战，当者辄败，兵不留行，每夕扫除营地，以待大军。庄王（芈旅）率诸将直抵郑郊，未曾有一兵之阻，一日之稽。庄王怪其神速，谓襄老曰：“不意卿老而益壮，勇于前进如此！”（安知不是得夏姬之力乎？一笑。）襄老对曰：“非臣之力，乃副将唐狡力战所致也。”庄王（芈旅）即召唐狡，欲厚赏之。唐狡对曰：“臣受君王之赐已厚，今日聊以报效，敢复叨赏乎？”庄王讶曰：“寡人未尝识卿，何处受寡人之赐？”唐狡对曰：“绝缨会上，牵美人之袂者，即臣也。蒙君王不杀之恩，故舍命相报。”庄王叹息曰：“嗟乎！使寡人当时明烛治罪，安得此人之死力哉？”命军正纪其首功，俟平郑之后，将重用之。唐狡谓人曰：“吾得死罪于君，君隐而不诛，是以报之。然既已明言，不敢以罪人徼（音脚）后日之赏。”即夜遁去，不知所往。（受德则报之以功，逃赏则洁身而去，出处得当，高似先轸等人。）庄王（芈旅）闻之，叹曰：“真烈士矣！”大军攻破郊关，直抵城下。庄王传令，四面筑长围攻之，凡十有七日，昼夜不息。郑襄公（姬坚）恃晋之救，不即行成，军士死伤者甚众。城东北角崩陷数十丈，楚兵将登，庄王闻城内哭声震地，心中不忍，麾军退十里。公子婴齐进曰：“城陷正可乘势，何以退师？”庄王曰：“郑知吾威，未知吾德，姑退以示德。视其从违，以为进退可也。”（楚庄霸气，处处可爱。）郑襄公（姬坚）闻楚师退，疑晋救已至，乃驱百姓修筑城垣，男女皆上城巡守。庄王（芈旅）知郑无乞降之意，复进兵围之。郑坚守三月，力不能支。楚将乐伯率众自皇门先登，劈开城门。庄王下令，不许虏掠，三军肃然。行至逵路，（城中大街。）郑襄公（姬坚）肉袒牵羊，以迎楚师，辞曰：“孤不德，不能服事大国，使君王怀怒，以降师于敝邑，孤知罪矣！存亡死生，一惟君王命。若惠顾先人之好，不遽剪灭，延其宗祀，使得比于附庸，君王之惠也！”公子婴齐进曰：“郑力穷而降，赦之复叛，不如灭之。”庄王曰：“申公（谓申叔时。）若在，又将以蹊田夺牛见诮（音窍）矣！”即麾军退三十里。（申公一谏，不惟存陈，又能存郑，仁人之言，其利溥[音普，广大]哉。）郑襄公（姬坚）亲至楚军，谢罪请盟，留其弟公子去疾为质。
庄王（芈旅）班师北行，次于郔，（郑北地。音延，河南郑州北）谍报：“晋国拜荀林父为大将，先縠为副，出车六百乘，前来救郑，已过黄河。”庄王问于诸将曰：“晋师将至，归乎？抑战乎？”令尹孙叔敖对曰：“郑之未成，战晋宜也；已得郑矣，又寻仇于晋，焉用之？不如全师而归。万无一失。”（道理利害俱是。）嬖（音毕）人伍参奏曰：“令尹之言非也。郑谓我力不及，是以从晋；若晋来而避之，真我不及矣。且晋知郑之从楚，必以兵临郑，晋以救来，我亦以救往，不亦可乎？”（郑在晋、楚之中，其依违于二国，常也，晋、楚争兵，遇而不交遂退者屡矣，于楚未为大失也，佞言似忠，信然。）孙叔敖曰：“昔岁入陈，今年入郑，楚兵已劳敝矣。若战而不捷，虽食参之肉，岂足赎罪？”伍参曰：“若战而捷，令尹为无谋矣；如其不捷，参之肉将为晋军所食，何能及楚人之口？”（如其不捷，参肉无论晋食、楚食，岂足以赎误国之罪哉？参只以食肉为解，明是邪词。）庄王乃遍问诸将，各授以笔，使书其掌。主战者写“战”字，主退者写“退”字。诸将写讫，庄王（芈旅）使开掌验之。惟中军元帅虞邱，及连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人，掌中写“退”字，其他公子婴齐、公子侧、公子谷臣、（庄王次子。）屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十余人，俱“战”字。庄王曰：“虞邱老臣之见，与令尹合，言‘退’者是矣。”乃传令南辕反旆，来日饮马于河而归。
伍参夜求见庄王（芈旅）曰：“君王何畏于晋，而弃郑以畀之也？”庄王曰：“寡人未尝弃郑也。”伍参曰：“楚兵顿郑城下九十日，而仅得郑成。今晋来而楚去，使晋得以救郑为功而收郑，楚自此不复有郑矣，非弃郑而何？”庄王（芈旅）曰：“令尹言战晋未必捷，是以去之。”伍参曰：“臣已料之审矣。荀林父新将中军，威信未孚于众。其佐先縠，先轸之孙，先且居之子，恃其世勋，且刚愎不仁，非用命之将也。栾、赵之辈，皆累世名将，各行其意，号令不一。晋师虽多，败之易耳。（伍参意在主战，故搜求于可战之中，以坚楚庄之意耳，其言之中，亦有大半侥幸在内。）且王以一国之主，而避晋之诸臣，将遗笑于天下，况能有郑乎？”庄王愕然曰：“寡人虽不能军，何至出晋诸臣之下？寡人从子战矣！”即夜使人告令尹孙叔敖，将乘辕一齐改为北向，进至管城（河南郑州），以待晋师。不知胜负如何，且看下回分解。