周襄王（姬郑）受朝已毕，欲返洛阳。众诸侯送襄王出河阳之境，就命先蔑押送卫侯于京师。时卫成公（姬郑）有微疾，晋文公（姬重耳）使随行医衍，（医人，名衍。）与卫侯同行，假以视疾为名，实使之鸩杀卫侯，（大不正道。）以泄胸中之忿：“若不用心，必死无赦！”又吩咐先蔑：“作急在意，了事之日，一同医衍回话。”
襄王（姬郑）行后，众诸侯未散，晋文公（姬重耳）曰：“寡人奉天子之命，得专征伐。今许人一心事楚，不通中国。王驾再临，诸君趋走不暇，颍阳（许都，今开封府许州。河南许昌）密迩，置若不闻，怠慢莫甚！愿偕诸君问罪于许。”（这个自然该讨，不然何以谓之尊王？）众诸侯皆曰：“敬从君命。”时晋侯为主，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，皆率车徒听命，一齐向颍阳（河南许昌）进发。只有郑文公（姬）捷，原是楚王姻党，（又是舅子，又是女婿，真是好亲戚。）惧晋来附。见晋文公处置曹、卫太过，心中有不平之意，思想：“晋侯出亡之时，自家也曾失礼于他，看他亲口许复曹、卫，兀自不肯放手。如此怀恨，未必便忘情于郑也。不如且留楚国一路，做个退步。后来患难之时，也有个依靠。”上卿叔詹见郑伯踌躇，似有背晋之意，遂进谏曰：“晋幸辱收郑矣，君勿贰也。贰且获罪不赦。”郑伯（姬捷）不听，使人扬言“国中有疫。”托言祈祷，遂辞晋先归。阴使人通款于楚曰：“晋侯恶许之昵就上国也，驱率诸侯，将问罪焉。寡君畏上国之威，不敢从兵，敢告。”（本是怕他，却到先弄出由头来，使他有名，可谓糊涂之甚。）许人闻有诸侯之兵，亦遣人告急于楚。楚成王（芈熊恽）曰：“吾兵新败，勿与晋争。（亦深知晋君臣之能，有难以与争者耳。）俟其厌兵之后，而求成焉。”遂不救许。诸侯之兵，围了颍阳（河南许昌），水泄不漏。
时曹共公（姬）襄，尚羁五鹿（河南清丰西北）城中，不见晋侯赦令，欲求能言之人，往说晋侯。小臣侯獳（rú姓，nòu怒狗），请携重赂以行，（凡是做事未有不以赂为先者，可叹。）曹共公（姬襄）许之。侯獳闻诸侯在许，径至颍阳（河南许昌），欲求见晋文公（姬重耳）。适文公以积劳之故，因染寒疾。梦有衣冠之鬼，向文公求食，（想其心中或亦自有不安，故形之于梦耳。）叱之而退，病势愈加，卧不能起，方召太卜郭偃，占问吉凶。侯獳遂以金帛一车，致于郭偃，告之以情。使借鬼神之事，为曹求解，（鬼神之事，在他口中说便正合宜，侯獳有窍。）须如此恁般进言。郭偃受其贿嘱，许为讲解。既见，晋侯示之以梦。布卦得“天泽”之象，阴变为阳。偃献繇（音遥）于文公，其词曰：
阴极生阳，蛰虫开张；大赦天下，钟鼓堂堂。（颜曰：以阴变阳，惊此群蛰，如击钟鼓，大有幽圄，此受命创制之卦也。占仕进大吉。不宜婚姻，阴阳相伤不和故也。何曰：鸿思俯及，万物丰泽。系者解散。仕宦高迁。运用百事有成，治生十倍。陈曰：此经亦前后卦相因而互相发明，前卦阴极，此则二变为三，阳居地位，乱极复治之象，故曰云云。刘曰：阴极变阳，刚来在内也。蛰虫开张，雷出地也。钟鼓堂堂，德声被也。此课以三阳决极盛之阴，如震雷发蛰。君子道长之时，占事皆吉。用师宜布文德。）
文公（姬重耳）问曰：“何谓也？”郭偃对曰：“以卦合之于梦，（就借他梦来说，其言便易入了。）必有失祀之鬼神，求赦于君也。”文公曰：“寡人于祀事，有举无废。且鬼神何罪，而求赦耶？”偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振铎，（曹始封之君。）文之昭也。晋先君唐叔，武之穆也。昔齐桓公为会，而封邢（河北邢台）、卫异姓之国。（即以霸主来比，可谓善于立言。）今君为会，而灭曹、卫同姓之国。况二国已蒙许复矣。践土（河南花园口黄河北岸）之盟，君复卫而不复曹，同罪异罚，振铎失祀，其见梦不亦宜乎？（说得殊为有理，不象受贿的。）君若复曹伯，以安振铎之灵；布宽仁之令，享钟鼓之乐，又何疾之足患？”这一席话，说得文公（姬重耳）心下豁然，觉病势顿去其半。即日遣人召曹伯襄于五鹿（河南清丰西北），使复归本国为君。（恨曹之心本轻于卫，故一说便行也。）所畀宋国田土，亦吐还之。曹伯襄得释，如笼鸟得翔于霄汉，槛猿复升于林木。即统本国之兵，趋至颍阳（河南许昌），面谢晋侯复国之恩，遂协助众诸侯围许。文公病亦渐愈。许僖公（姜业）见楚救不至，乃面缚衔璧，向晋军中乞降，大出金帛犒军。文公乃与诸侯解围而去。（还便宜了他，亦可见晋文报怨为重，尊王为轻也。）
秦穆公（嬴任好）临别，与晋文公（姬重耳）相约：“异日若有军旅之事，秦兵出，晋必助之；晋兵出，秦亦助之。彼此同心协力，不得坐视。”二君相约已定，各自分路。晋文公在半途，闻郑国遣使复通款于楚，勃然大怒，便欲移兵伐郑。（亦怪不得。）赵衰谏曰：“君玉体乍平，未可习劳。且士卒久敝，诸侯皆散，不如且归，休息一年，而后图之。”文公乃归。
话分两头。再表周襄王（姬郑）回至京师（河南洛阳），群臣谒见称贺毕。先蔑稽首，致晋侯之命，乞以卫侯（姬郑）付司寇。时周公阅为太宰秉政，阅请羁卫侯于馆舍，听其修省。襄王曰：“置大狱太重，舍公馆太轻。”乃于民间空房，别立囚室而幽之。（襄王亦颇善调停。）襄王本欲保全卫侯，只因晋文公十分忿恨，又有先蔑监押，恐拂其意，故幽之别室，名为囚禁，实宽之也。宁俞紧随其君，寝处必偕，一步不离，凡饮食之类，必亲尝过，方才进用。先蔑催促医衍数次，奈宁俞防范甚密，无处下手。医衍没奈何，只得以实情告于宁俞曰：“晋君之强明，子所知也。有犯必诛，有怨必报。衍之此行，实奉命用鸩，不然，衍且得罪。衍将为脱死之计，子勿与知可也。”宁俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲为子谋乎？子之君老矣，远于人谋，而近于鬼谋。（言信鬼神之事。）近闻曹君（姬襄）获宥，特以巫史一言，子若薄其鸩以进，而托言鬼神，君必不罪。（亦算因其势而利导之。）寡君当有薄献。”（总是此物要紧。）医衍会意而去。宁俞假以卫侯之命，向衍取药酒疗疾，因密致宝玉一函。衍告先蔑曰：“卫侯死期至矣！”遂调鸩于瓯以进，用毒甚少，杂他药以乱其色。（宝玉得力。）宁俞请尝，衍佯不许，强逼卫侯（姬郑）而灌之。才灌下两三口，衍张目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鲜血，不省人事，（装得像。）仆瓯于地，鸠酒狼藉。宁俞故意大惊小怪，命左右将太医扶起。半晌方苏，问其缘故。衍言：“方灌酒时，忽见一神人。身长丈余，头大如斛，装束威严。自天而下，（想是宝玉变的，一笑。）直入室中。言：‘奉唐叔之命，来救卫侯。’遂用金锤，击落酒瓯，（宝玉能变金锤，大奇。）使我魂魄俱丧也！”卫侯（姬郑）自言所见，与衍相同。宁俞佯怒曰：“汝原来用毒以害吾君，若非神人相救，（当云：若非宝玉相救。）几不免矣。我与汝义不俱生！”即奋臂欲与衍斗，（又装得像。）左右为之劝解。先蔑闻其事，亦飞驾来视，（想必他吓一大跳矣。）谓宁俞曰：“汝君既获神祐（同佑），后禄未艾，蔑当复于寡君。”卫侯（姬郑）服鸩，又薄又少，以此受毒不深。略略患病，随即痊安。先蔑与医衍还晋，将此事回复文公（姬重耳）。文公信以为然，赦医衍不诛。史臣有诗云：
鸩酒何名毒卫侯？漫教医衍碎磁瓯。
文公怒气虽如火，怎脱今朝宁武谋！
却说鲁僖公（姬申）原与卫世相亲睦，闻得医衍进鸩不死，晋文公（姬重耳）不加责罪，乃问于臧孙辰曰：“卫侯尚可复乎？”辰对曰：“可复。”僖公曰：“何以见之？”辰对曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧钺，次者刀锯钻笮（音凿），最下鞭扑；或陈之原野，或肆之市朝，与百姓共明其罪。今晋侯于卫，不用刑而私鸩焉；又不诛医衍，是讳杀卫侯之名也。（文仲善于揣情。）卫侯（姬郑）不死，其能老于周乎？若有君侯请之，晋必赦卫。卫侯复国，必益亲于鲁，诸侯谁不诵鲁之高义？”僖公（姬申）大悦，（晓得好名自是好人。）使臧孙辰先以白璧十双，献于周襄王（姬郑），为卫求解。襄王曰：“此晋侯之意也。若晋无后言，朕何恶于卫君？”（天子不敢得罪于诸侯而曲徇[音训，顺从，曲从]之，可怜可叹。）辰对曰：“寡君将使辰哀请于晋，然非天王有命，下臣不敢自往。”襄王受了白璧，（又是此物好。）明是依允之意。臧孙辰随到晋国，见了文公（姬重耳），亦以白璧十双为献曰：“寡君与卫，兄弟也。卫侯得罪君侯，寡君不遑宁处，今闻君已释曹伯（姬襄），寡君愿以不腆之赋，为卫君赎罪。”文公曰：“卫侯已在京师，王之罪人，寡人何得自专乎？”（为何私自用鸩？便不怕乎？）臧孙辰曰：“君侯代天子以令诸侯，君侯如释其罪，虽王命又何殊也？”先蔑进曰：“鲁亲于卫，君为鲁而释卫，二国交亲，以附于晋，君何不利焉？”文公许之，即命先蔑再同臧孙辰如周（河南洛阳），共请于襄王（姬郑）。乃释卫成公（姬郑）之囚，放之回国。