话说赵衰奉了晋侯（姬重耳）密旨，乘车来看魏犨。时魏犨胸脯伤重，病卧于床，问：“来者是几人？”左右曰：“止赵司马单车至此。”魏犨曰：“此探吾死生，欲以我行法耳！”（即知畏死，何不当时莫要犯令。）乃命左右取匹帛：“为我束胸，我当出见使者。”左右曰：“将军病甚，不宜轻动。”魏犨大喝曰：“病不至死，汝勿多言！”如常装束而出。赵衰问曰：“闻将军病，犹能起乎？主公使衰问子所苦。”魏犨曰：“君命至此，不敢不敬，故勉强束胸以见吾子。犨自知有罪当死；万一获赦，尚将以余息报君父之恩，其敢自逸！”于是距跃者三，（距跃者，距地向前跳而跃物。）曲踊者三。（踊，跳也，谓向上跳复折身而下。）赵衰曰：“将军保重，衰当为主公言之。”乃复命于文公（姬重耳），言：“魏犨虽伤，尚能跃踊，且不失臣礼，不忘报效。君若赦之，后必得其死力。”文公曰：“苟足以申法而警众，寡人亦何乐乎多杀？”（此话却说得是。）须臾，荀林父拘颠颉至，文公骂曰：“汝焚僖大夫之家何意？”颠颉曰：“介子推割股啖君，亦遭焚死，况盘飧（音孙）乎？臣欲使僖负羁附于介山之庙也！”（只是强词，并无道理，然实亦无有道理可说也。）文公大怒曰：“介子推逃禄不仕，何与寡人？”（亦折得倒。）乃问赵衰曰：“颠颉主谋放火，违命擅刑，合当何罪？”赵衰应曰：“如令当斩首！”文公喝命军正用刑。刀斧手将颠颉拥出辕门斩之。命以其首祭负羁于僖氏之家，悬其首于北门。号令曰：“今后有违寡人之令者，视此！”文公又问赵衰曰：“魏犨与颠颉同行，不能谏阻，（口中自作分寸，绝妙爰书，不然，何不曰二人同谋放火也。）合当何罪？”赵衰应曰：“当革职，使立功赎罪。”文公乃革魏犨戎右之职，以舟之侨代之。将士皆相顾曰：“颠、魏二将，有十九年从亡大功，一违君命，或诛或革，况他人乎？国法无私，各宜谨慎！”自此三军肃然知畏。史官有诗云：
乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。
只因违命功难赎，岂为盘飧一夕淹？
话分两头。却说楚成王（芈熊恽）伐宋，克了缗邑，直至睢阳（河南商丘）。四面筑起长围，欲俟其困，迫而降之。忽报：“卫国遣使臣孙炎告急。”楚王召问其事，孙炎将晋取五鹿（河南清丰西北），及卫君出居襄牛之事，备细诉说，“如救兵稍迟，楚丘（河南滑县）不守。”楚王曰：“吾舅受困，（楚新婚于卫，故甥舅相称。）不得不救。”乃分申（河南南阳北）、息（河南息县西）二邑之兵，留元帅成得臣及斗越椒、（子文从弟。）斗勃、宛春一班将佐，同各路诸侯围宋（河南商丘）。（救卫而仍留兵以围宋，可见仇宋殊深。）自统蔿吕臣、斗宜申等，率中军两广（楚兵有左右二广，每广十五乘。）亲往救卫。四路诸侯，亦虑本国有事，各各辞回，止留其将统兵。陈将辕选，（辕涛涂之子。）蔡将公子印，郑将石癸，许将百畴，俱听得臣调度。
单说楚王（芈熊恽）行至半途，闻晋兵已移向曹国（山东定陶），正议救曹。未几，报至：“晋兵已破曹，执其君。”楚王大惊曰：“晋之用兵，何神速乃尔？”（已知晋人能用兵矣。）遂驻军于申城，（地在今南阳县。）遣人往谷（山东东阿南），取回公子雍及易牙等，以谷地仍复归齐，使申公叔侯与齐讲和，撤戍而还。又遣人往宋（河南商丘），取回成得臣之师。且戒谕之曰：“晋侯在外十九年矣，年逾六旬，而果得晋国。备尝险阻，通达民情。殆天假之年，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”（可称识时务者呼为俊杰。）使命至谷（山东东阿南），申公叔侯致谷修好于齐，班师回楚。惟成得臣自恃其才，愤愤不平，谓众诸侯曰：“宋城旦暮且破，奈何去之？”斗越椒亦以为然。得臣使回见楚王（芈熊恽）：“愿少待破宋，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。”（不知他如何这般拿得定。）楚王召子文问曰：“孤欲召子玉还，而子玉请战，于卿何如？”子文曰：“晋之救宋，志在图伯；然晋之伯，非楚利也。能与晋抗者惟楚，楚若避晋，则晋遂伯矣。且曹（山东定陶）、卫（河南滑县）我之与国。见楚避晋，必惧而附晋。姑令相持，以坚曹、卫之心，不亦可乎？王但戒子玉勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北之局也。”（子文之言虽似善算，然终有偏袒子玉之意在内。）楚王如其言，吩咐越椒，戒得臣勿轻战，可和则和。成得臣闻越椒回复之话，且喜不即班师，攻宋愈急，昼夜不息。
宋成公（子王臣）初时，得公孙固报言，晋侯将伐曹、卫以解宋围，乃悉力固守。及楚成王（芈熊恽）分兵一半，救卫去了，得臣之围愈急，心下转慌。大夫门尹般进曰：“晋知救卫之师已行，未知围宋之师未退也。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。”宋成公曰：“求人至再，岂可以空言往乎？”乃籍库藏中宝玉重器之数，造成册籍，献于晋侯，以求进兵。只等楚兵宁静，便照册输纳。门尹般再要一人帮行，宋公（子王臣）使华秀老同之。二人辞了宋公，觑个方便，缒城而出。偷过敌寨，一路挨访晋军到于何处，径奔军前告急。门尹般、华秀老二人见了晋侯，涕泣而言：“敞邑亡在旦夕，寡君惟是不腆宗器，愿纳左右，乞赐哀怜！”文公（姬重耳）谓先轸曰：“宋事急矣！若不往救，是无宋也。若往救，必须战楚。郤縠（音胡，皱纱）曾为寡人策之，非合齐、秦为助不可。今楚归谷地（山东东阿南）于齐，与之通好；秦、楚又无隙，未肯合谋，将若之何？”先轸对曰：“臣有一策，能使齐、秦自来战楚。”文公欣然，问：“卿有何妙计，使齐、秦自来战楚？”先轸对曰：“宋之赂我，可谓厚矣！受赂而救，君何义焉？不如辞之。使宋以赂晋之物，分赂齐、秦，求二国向楚宛转，乞其解围。二国自谓力能得之于楚，必遣使至楚。楚若不从，则齐、秦之隙成矣。”文公曰：“倘请之而从，齐、秦将以宋奉楚，与我何利焉？”先轸对曰：“臣又有一策，能使楚必不从齐、秦之请。”文公曰：“卿又有何计，使楚必不从齐、秦之请？”先轸曰：“曹、卫，楚所爱也；宋，楚所嫉也。我已逐卫侯，执曹伯矣。二国土地，在我掌握，与宋连界。诚割取二国田土，以畀宋人，则楚之恨宋愈甚。齐、秦虽请，其肯从乎？齐、秦怜宋而怒楚，虽欲不与晋合，不可得也。”文公抚掌称善。（一君一臣，东算西算，自相问难，似乎多疑，而究竟归于至当不易，子玉安得不入其掌中乎。）乃使门尹般以宝玉重器之数，分作二籍，转献齐、秦二国，门尹般如秦，华秀老如齐，约定一般说话，相见之间，须要极其哀恳。
秀老至齐（山东临淄），参见了昭公（姜潘），言：“晋、楚方恶，此难非上国不解。若因上国得保社稷，不惟先朝重器不敢爱，愿年年聘好，子孙无间。”齐昭公问曰：“今楚君何在？”华秀老曰：“楚王亦肯解围，已退师于申（河南南阳北）矣。惟楚令尹成得臣新得楚政，谓敝邑旦暮可下，贪功不退。是以乞怜于上国耳！”昭公（姜潘）曰：“楚王前日取我谷邑（山东东阿南），近日复归于我，结好而退，此无贪功之心。既令尹成得臣不肯解围，寡人为宋曲意请之。”乃命崔夭为使，径至宋地，往见得臣，为宋求释。门尹般到秦（陕西凤翔），亦如华秀老之言。秦穆公（赢任好）亦遣公子絷为使，如楚军与得臣讨情。齐、秦两不相照，各自遣使。门尹般和华秀老俱转到晋军回话。文公谓之曰：“寡人已灭曹、卫，其田近宋者，不敢自私。”乃命狐偃同门尹般收取卫田，命胥臣同华秀老收取曹田。把两国守臣，尽行赶逐。（正在这个时候，所以恰好。）崔夭、公子絷，正在成得臣幕下替宋讲和，恰好那些被逐的守臣，纷纷来诉，说：“宋大夫门尹般、华秀老倚晋之威，将本国田土，都割据去了。”得臣大怒，谓齐、秦使者曰：“宋人如此欺负曹、卫，岂像个讲和的？不敢奉命，休怪，休怪！”（何不就教齐、秦两国使臣，将此话去责备晋、宋？却拒两国之使，子玉粗得可笑。）崔夭和公子絷一场没趣，即时辞回。晋侯（姬重耳）闻得臣不准齐、秦二国之请，预遣人于中途邀迎二国使臣。到于营中，（即因其势而用之，最是省力。）盛席款待，诉以“楚将骄悍无礼，即日与晋交战，望二国出兵相助。”崔夭、公子絷领命去了。
且说得臣誓于众曰：“不复曹、卫，宁死必不回军！”楚将宛春献策曰：“小将有一计，可以不劳兵刃，而复曹、卫之封。”（曹、卫虽可复，只怕不劳兵却做不来。）得臣问曰：“子有何计？”宛春曰：“晋之逐卫君，执曹伯，皆为宋也。元帅诚遣一使至晋军，好言讲解，要晋复了曹、卫之君，还其田土，我这里亦解宋围，大家罢战休兵，岂不为美？”得臣曰：“倘晋不见听如何？”宛春曰：“元帅先以解围之说，明告宋人，姑缓其攻。宋人思脱楚祸，如倒悬之望解。若晋侯不允，不惟曹、卫二国怨晋，宋亦怒之。聚三怨以敌一晋，我之胜数多矣。”（亦是好算计，只是还不及先轸之多谋耳。）得臣曰：“谁人敢使晋军？”宛春曰：“元帅若以见委，春不敢辞。”得臣乃缓宋国之攻，命宛春为使，乘单车直造晋军，谓文公（姬重耳）曰：“君之外臣得臣，再拜君侯麾下，楚之有曹、卫，犹晋之有宋也。君若复卫封曹，得臣亦愿解围去宋。彼此修睦，各免生灵涂炭之苦。”言犹未毕，只见狐偃在旁，咬牙怒目骂道：“子玉好没道理！你释了一个未亡之宋，却要我这里复两个已亡之国。你直恁便宜！”先轸急蹑狐偃之足，谓宛春曰：“曹、卫罪不至灭亡，寡君亦欲复之。（临机应变，真是大将之材。）且请暂住后营，容我君臣计议施行。”栾枝引宛春归于后营。狐偃问于先轸曰：“子载（轸字。）真欲听宛春之请乎？”轸曰：“宛春之请，不可听，不可不听。”偃曰：“何谓也？”轸曰：“宛春此来，盖子玉奸计，欲居德于己，而归怨于晋也。（一句道破。）不听，则弃三国，怨在晋矣；听之，则复三国，德又在楚矣。为今之计，不如私许曹、卫，以离其党，（偏不上他算计，只为识得透耳。）再拘执宛春以激其怒。得臣性刚而躁，必移兵索战于我。是宋围不求解而自解也。倘子玉自与宋通和，则我遂失宋矣。”文公（姬重耳）曰：“子载之计甚善！但寡人前受楚君之惠，今拘执其使，恐于报施之理有碍。”（晋文之言自是厚道。）栾枝对曰：“楚吞噬小国，凌辱大邦，此皆中原之大耻；君不图伯则已，如欲图伯，耻在于君，乃怀区区之小惠乎？”（只向大处看去，却亦不差。）文公曰：“微卿言，寡人不知也！”遂命栾枝押送宛春于五鹿（河南清丰西北），交付守将郤步扬小心看管。其原来车骑从人，尽行驱回，教他传话令尹曰：“宛春无礼，已行囚禁。待拿得令尹，一同诛戮。”（如此语安得不怒。）从人抱头鼠窜而去。文公（姬重耳）打发宛春事毕，使人告曹共公（姬襄）曰：“寡人岂为出亡小忿，求过于君？所以不释然于君者，以君之附楚故也。君若遣一介告绝于楚，以明君之与晋，即当送君还曹耳。”曹共公急于求释，信以为然，遂为书遗得臣云：
孤惧社稷之陨，死亡不免，不得已即安于晋，不得复事上国，上国若能驱晋以为孤宁宇，孤敢有二心耶？
文公（姬重耳）又使人往襄牛见卫成公（姬郑），亦以复国许之。成公（姬郑）大喜。宁俞谏曰：“此晋国反间之计，不可信之。”（然此时为卫成计，却亦无有善策。）成公（姬郑）不听，亦致书得臣，大约如曹伯之语。时得臣方闻宛春被拘之报，咆哮叫跳，大骂“晋重耳，你是跑不伤饿不死的老贼！当初在我国中，是我刀砧上一块肉，今才得返国为君，辄如此欺负人！自古‘两国相争，不罪来使。’如何将我使臣拿住？吾当亲往与他讲理。”（正是要你亲往耳。）正在发怒，帐外小卒报道：“曹、卫二国，各有书札上达元帅。”得臣想道：“卫侯、曹伯流离之际，有甚书来通我？必是打探得晋国什么破绽，私来报我，此乃天助我成功也！”（想得太高兴了。）启书看时，如此恁般，却是从晋绝楚的话头，气得心头一片无明火，直透上三千丈不止，（如此欺人，真是令人难耐。）大叫道：“这两封书，又是老贼逼他写的！老贼，老贼！今日不是你就是我，定要拚个死活！”吩咐大小三军，撤了宋围，且去寻晋重耳做对。（正要你如此。）”待我败了晋军，（谈何容易。）怕残宋走往那里去！”斗越椒曰：“吾王曾叮咛‘不可轻战’。若元帅要战之时，还须禀命而行。况齐、秦二国，曾为宋求情，恨元帅不从，必然遣兵助晋。我国虽有陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡）、郑（河南新郑）、许（河南许昌）相帮，恐非齐、秦之敌。必须入朝请添兵益将，方可赴敌。”得臣曰：“就烦大夫一行，以速为贵。”越椒奉元帅将令，径到申邑（河南南阳北），来见楚王（芈熊恽），奏知请兵交战之意。楚王（芈熊恽）怒曰：“寡人戒勿与战，子玉强要出师，能保必胜乎？”越椒对曰：“得臣有言在前：‘如若不胜，甘当军令。’”楚王终不快意，（楚王持重，想亦看透子玉非晋敌耳。）乃使斗宜申将西广之兵而往。——楚兵二广，东广在左，西广在右，凡精兵俱在东广。止分西广之兵，不过千人，又非精卒，乃是楚王疑其兵败，不肯多发之意。成得臣之子成大心，聚集宗人之兵，约六百人，自请助战。楚王（芈熊恽）许之。斗宜申同越椒领兵至宋，得臣看兵少，心中愈怒，大言曰：“便不添兵，难道我胜不得晋？”（正是未必。）即日约会四路诸侯之兵，拔寨都起。这一去，正中了先轸的机谋了。髯翁有诗云：
久困睢阳[商丘]功未收，勃然一怒战群侯。
得臣纵有冲天志，怎脱今朝先轸谋！