话说管仲于病中，嘱桓公斥远易牙，竖刁、开方三人，荐隰朋为政。左右有闻其言者，以告易牙。易牙见鲍叔牙谓曰：“仲父之相，叔所荐也。今仲病，君往问之，乃言叔不可以为政，而荐隰朋，吾意甚不平焉。”（小人所以不可用，正为其纯以恩怨用事也。）鲍叔牙笑曰：“是乃牙之所以荐仲也。仲忠于为国，不私其友。夫使牙为司寇，驱逐侫人，则有馀矣。若使当国为政，即尔等何所容身乎？”易牙大惭而退。逾一日，桓公（姜小白）复往视仲，仲已不能言。鲍叔牙、隰朋莫不垂泪。是夜，仲卒。桓公哭之恸，曰：“哀哉，仲父！是天折吾臂也！”使上卿高虎（高傒子。）董其丧，殡葬从厚。生前采邑，悉与其子，令世为大夫。易牙谓大夫伯氏曰：“昔君夺子骈邑三百，以赏仲之功。今仲父已亡，子何不言于君，而取还其邑？吾当从旁助子。”伯氏泣曰：“吾惟无功，是以失邑。仲虽死，仲之功尚在也。（虽是管子功德足以深服伯氏之心，而伯氏却亦不失为贤者。）吾何面目求邑于君乎？”易牙叹曰：“仲死犹能使伯氏心服，吾侪真小人矣！”
且说桓公（姜小白）念管仲遗言，乃使公孙隰朋为政。未一月，隰朋病卒。桓公曰：“仲父其圣人乎？何以知朋之用于吾不久也？”于是使鲍叔牙代朋之位。牙固辞，桓公曰：“今举朝无过于卿者，卿欲让之何人？”牙对曰：“臣之好善恶恶，君所知也。君必用臣，请远易牙、竖刁、开方、乃敢奉命。”桓公曰：“仲父固言之矣，寡人敢不从子！”即日罢斥三人，不许入朝相见。鲍叔牙乃受事。时有淮夷（即东夷。江苏清江至扬州以东近海之夷）侵犯杞国（杞地，今开封府雍丘县。河南杞县，初大致在今河南省杞县一带，后来迁到今山东省新泰，后又迁至昌乐、再至安丘一带），杞人告急于齐。齐桓公合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国之君，亲往救杞，迁其都于缘陵。（今维州营丘地。）诸侯尚从齐之令，以能用鲍叔，不改管仲之政故也。
话分两头。却说晋自惠公（姬夷吾）即位，连岁麦禾不熟；至五年（-646），复大荒。仓廪空虚，民间绝食，惠公欲乞籴（音敌）于他邦。思想惟秦毗邻地近，且婚姻之国，但先前负约未偿，不便开言。郤（音西）芮进曰：“吾非负秦约也，特告缓其期耳。若乞籴而秦不与，秦先绝我，我乃负之有名矣。”（小人许多负心，他偏会把不是做在别人身上。）惠公曰：“卿言是也。”乃使大夫庆郑，持宝玉如秦告籴。穆公（赢任好）集群臣计议：“晋许五城不与，今因饥乞籴，当与之否？”蹇叔、百里奚同声对曰：“天灾流行，何国无之。救灾恤邻，理之常也。顺理而行，天必福我。”（纯论天理，全无计较利害之心，可为王佐之臣。）穆公曰：“吾之施于晋已重矣。”公孙枝对曰：“若重施而获报，何损于秦？其或不报，曲在彼矣。民憎其上，孰与我敌？（耑[同专]在利害上讲，是个谋臣，是个霸佐。）君必与之。”卆（同卒）豹思念父仇，攘臂言曰：“晋侯无道，天降之灾。乘其饥而伐之，可以灭晋。此机不可失！”繇余曰：“‘仁者不乘危以邀利，智者不侥幸以成功。’（天理人事俱有，是学术正而又有权谋者。）与之为当。”穆公曰：“负我者，晋君也。饥者，晋民也。吾不忍以君故，迁祸于民。”（意思阔大，开口便是恤民为主，有王者之风。）于是运粟数万斛于渭水，直达河、汾、雍、（秦都。陕西凤翔）绛（晋都。山西汾城）之间，舳（音竹）舻相接，命曰：“泛舟之役”，以救晋之饥。晋人无不感悦。史官有诗称穆公（赢任好）之善云：
晋君无道致天灾，雍绛纷纷送粟来。
谁肯将恩施怨者？穆公德量果奇哉！
明年冬，秦国年荒，晋反大熟。穆公（赢任好）谓蹇叔、百里奚曰：“寡人今日乃思二卿之言也，丰凶互有。若寡人去冬遏晋之籴，今日岁饥，亦难乞于晋矣。”卆（同卒）豹曰：“晋君贪而无信，虽乞之，必不与。”（虽是贪而无信，亦不应全无心胸至此，我初见谓是卆豹挟私之言也，不意竟为所料。）穆公不以为然。乃使冷至亦赍（音机）宝玉，如晋告籴。惠公（姬夷吾）将发河西之粟以应秦命。（晋惠还好，郤芮可杀。）郤芮进曰：“君与秦粟，亦将与秦地乎？”惠公曰：“寡人但与粟耳，岂与地哉？”芮曰：“君之与粟为何？”惠公曰：“亦报其‘泛舟之役’也。”芮曰：“如以泛舟为秦德，则昔年纳君，其德更大。君舍其大而报其小，何哉？”（救灾之德不小于纳君，及今报之，犹可少赎，奈何负心到底？自处于禽兽不如之地哉。）庆郑曰：“臣去岁奉命乞籴于秦，秦君一诺无辞，其意甚美。今乃闭籴不与，秦怨我矣！”（一般也有说好话人，其如偏不肯听何也？）吕饴甥曰：“秦与晋粟，非好晋也，为求地也。不与粟而秦怨，与粟而不与地，秦亦怨。均之怨也，何为与之？”（岂德怨无多少大小之分，而报之亦无轻重乎？小人悭[音千]吝，偏要说得好听，可恨。）庆郑曰：“幸人之灾，不仁。背人之施，不义。不义不仁，何以守国？”（一般也是好话，他却偏不肯听。）韩简曰：“郑之言是也。使去岁秦闭我籴，君意何如？”虢射曰：“去岁天饥晋以授秦，秦弗知取，而贷我粟，是甚愚也！今岁天饥秦以授晋，晋奈何逆天而不取？以臣愚意，不如约会梁伯（陕西韩城南二十里），乘机伐秦，共分其地，是为上策。”（越发没良心没天理到尽头处，真是禽兽不如。）惠公（姬夷吾）从虢射之言。（好言不入，恶言是从，晋惠真是禽兽。）乃辞冷至曰：“敝邑连岁饥馑，百姓流离。今冬稍稔（音忍），流亡者渐归故里，仅能自给，不足以相济也。”冷至曰：“寡君念婚姻之谊，不责地，不闭籴，固曰：‘同患相恤也。’寡君济君之急，而不得报于君，（责备得有理。）下臣难以复命。”吕饴甥、郤芮大喝曰：“汝前与卆郑父合谋，以重币诱我，幸天破奸谋，不堕汝计。今番又来饶舌！可归语汝君，要食晋粟，除非用兵来取！”冷至含愤而退。庆郑出朝，谓太史郭偃曰：“晋侯背德怒邻，祸立至矣。”郭偃曰：“今秋沙鹿（地在今元城县。河北大名东）山崩，草木俱偃。夫山川国之主也，晋将有亡国之祸，其在此乎？”史臣有诗讥晋惠公（姬夷吾）云：
泛舟远道赈饥穷，偏遇秦饥意不同。
自古负恩人不少，无如晋惠负秦公。
冷至回复秦君，言“晋不与秦粟，反欲纠合梁伯，共兴伐秦之师。”穆公（赢任好）大怒曰：“人之无道，乃至出于意料若此！（当时若纳重耳，想或未必至此，可见舍贤者而立不贤者，亦未见其计之得也。）寡人将先破梁（陕西韩城南二十里），而后伐晋。”百里奚曰：“梁伯好土功，国之旷地，皆筑城建室而无民以实之。百姓胥怨，此其不能用众助晋明矣。晋君虽无道，而吕、郤俱疆力自任，若起绛州（山西汾城）之众，必然震惊西鄙。《兵法》云：‘先发制人。’今以君之贤，诸大夫之用命，往声晋侯负德之罪，胜可必也。（到井伯口中，便议论正当，见识开阔，料梁料晋，无一不中，才人可爱。）因以馀威乘梁之敝，如振槁叶耳！”穆公（赢任好）然之。乃大起三军，留蹇叔、繇余辅世子罂（音英）守国，孟明视引兵巡边，弹压诸戎。穆公（赢任好）同百里奚亲将中军，西乞术、白乙丙保驾。公孙枝将右军，公子絷将左军，共车四百乘，浩浩荡荡，杀奔晋国来。
晋之西鄙，告急于惠公（姬夷吾）。惠公问于群臣曰：“秦无故兴兵犯界，何以御之？”（自己分明许多负心背德处，说他是无故，想其胸中竟是浑然天理耶？）庆郑进曰：“秦兵为主上背德之故，是以来讨，何谓无故？依臣愚见，只宜引罪请和，割五城以全信，免动干戈。”（敢批逆鳞，好大胆）惠公大怒曰：“以堂堂千乘之国，而割地求和，寡人何面目为君哉？”喝令：“先斩庆郑，然后发兵迎敌！”虢射曰：“未出兵，先斩将，于军不利。姑赦令从征，将功折罪。”惠公准奏。当日大阅车马，选六百乘。命郤步扬、家仆徒、庆郑、蛾晰分将左右，己与虢射居中军调度，屠岸夷为先锋。离绛州（山西汾城）望西进发。晋侯所驾之马，名曰“小驷”，乃郑国（河南新郑）所献。其马身材小巧，毛鬣润泽，步骤安稳，惠公（姬夷吾）平昔甚爱之。庆郑又谏曰：“古者出征大事，必乘本国出产之马。其马生在本土，解人心意，安其教训，服习道路。故遇战随人所使，无不如志。今君临大敌，而乘异产之马，恐不利也。”（庆郑屡次之言不入，又发怒要斩，此时仍是为他的话，终是好人。）惠公叱曰：“此吾惯乘，汝勿多言！”
却说秦兵已渡河东，三战三胜，守将皆奔窜。长驱而进，直至韩原（今西安府韩城县，[陕西韩城西南]或云即下阳。[山西芮城]）下寨。晋惠公（姬夷吾）闻秦军至韩，乃蹙额曰：“寇已深矣，奈何？”庆郑曰：“君自招之，又何问焉？”（庆郑不记后果地讥刺惠公，如叮叮当当地敲炸弹）惠公曰：“郑无礼，可退！”晋兵离韩原十里下寨，使韩简往探秦兵多少。简回报曰：“秦师虽少于我，然其斗气十倍于我。”惠公曰：“何故？”简对曰：“君始以秦近而奔梁（陕西韩城南二十里），继以秦援而得国，又以秦赈而免饥，三受秦施而无一报。君臣积愤，是以来伐。三军皆有责负之心，其气锐甚，岂止十倍而已！”惠公愠曰：“此乃庆郑之语，（看来惠公已熟透庆郑风格，也不以为忤）定伯（韩简字。）亦为此言乎？（凡闻好话便动气，所以吕、郤专以逢恶为事也。）寡人当与秦决一死敌！”遂命韩简往秦军请战曰：“寡人有甲车六百乘，足以待君。君若退师，寡人之愿；若其不退，寡人即欲避君，其奈此三军之士何！”穆公（赢任好）笑曰：“孺子何骄也？”乃使公孙枝代对曰：“君欲国，寡人纳之。君欲粟，寡人给之。今君欲战，寡人敢拒命乎？”（说得从容闲雅，语中有讥有笑，词令妙品。）韩简退曰：“秦理直，吾不知死所矣！”
晋惠公（姬夷吾）使郭偃卜车右，（右者，戎车有御，有右，御以主进退，右以主击刺。）诸人莫吉，惟庆郑为可。惠公曰：“郑党于秦，岂可任哉？”乃改用家仆徒为车右，而使郤步扬御车，逆秦师于韩原。百里奚登垒，望见晋师甚众，谓穆公（赢任好）曰：“晋侯将致死于我，君其勿战。”穆公指天曰：“晋负我已甚，若无天道则已，天而有知，吾必胜之！”乃于龙门山下，整列以待。须臾，晋兵亦布阵毕，两阵对圆，中军各鸣鼓进兵。屠岸夷恃勇，手握浑铁枪一条，何止百斤之重，先撞入对阵，逢人便刺，秦军披靡。正遇白乙丙，两下交战，约莫五十馀合，杀得性起，各跳下车来，互相扭结。屠岸夷曰：“我与你拚个死活，要人帮助的，不为好汉！”白乙丙曰：“正要独手擒拿你，方是英雄！”吩咐众人：“都莫来！”两个拳捶脚踢，直扭入阵后去了。晋惠公（姬夷吾）见屠岸夷陷阵，急叫韩简、梁繇靡引军冲其左，自引家仆徒等冲其右，约于中军取齐。穆公（赢任好）见晋分兵两路冲来，亦分作两路迎敌。
且说惠公（姬夷吾）之车，正遇见公孙枝，惠公遂使家仆徒接战。那公孙枝有万夫不当之勇，家仆徒如何斗得过？惠公教步扬：“用心执辔，寡人亲自助战。”公孙枝横戟大喝曰：“会战者一齐上来！”只这一声喝，如霹雳震天，把个国舅虢射吓得伏于车中，不敢出气。那小驷未经战阵，亦被惊吓，不繇御人做主，向前乱跑，遂陷于泥淖（音闹）之中。步扬用力鞭打，奈马小力微，拔脚不起。正在危急，恰好庆郑之车，从前而过。惠公呼曰：“郑速救我！”庆郑曰：“虢射何在？乃呼郑耶？”（这时候还打趣惠公，玩笑开大了）惠公又呼曰：“郑速将车来载寡人！”郑曰：“君稳乘小驷，臣当报他人来救也！”遂催辕转左而去。（乘机报复之言，朋友且不堪，况君臣乎，况行阵之中，生死之际，是何时也，而作如此举动，庆郑之被杀，不为枉矣。）步扬欲往觅他车，争奈秦兵围裹将来，不能得出。