整场战斗从开始到结束也不过半分钟，可以说在校场的狮驼岭弟子们还没反应过来时就已结束。当小虎以胜利者的姿态飘然落地时，那些挤在匠坊门口观战的虎头子弟发出震天的呼声。
“哼哼，狮驼岭的弟子，不过如此。”
小虎得意地拍拍手，轻蔑看向周围一脸错愕的狮驼岭弟子。
被蔑视数秒后，反应过来的狮驼岭弟子瞬间炸毛了。
“区区虎头怪！居然这样嚣张！”
“敢偷练本门的真传法术，找死吗？！”
“宰了他！让他知道狮驼岭的规矩！”
“来啊！做得到就试试看啊！”
从狮驼岭弟子身上爆出一股股妖气，正在兴头的小虎则摆出充满挑衅的架势。陡然间一声虎啸在背后响起，那虎啸蕴含着小虎无法比拟的威严。小虎抖了下回头望去，只见匠坊门口的虎爹脸色铁青，那份苛烈怒气是他从未见过的。
一瞬间小虎心里生出畏惧，犹豫着想就此收手，然而一旦点燃的火种却没那么容易灭下来。旁边一名狮驼岭的猴妖率先扑了上来，凝着妖气的鬼头刀朝小虎当头劈下，小虎怒吼一声挥起虎掌，一掌拍断了鬼头刀，并趁势一脚将对方踹飞出去。
被踹飞的猴妖撞倒好几名同门，被激怒的狮驼岭弟子纷纷嚎叫着朝小虎扑了上去。小虎也不甘示弱地发出咆哮，借着百兽之王的天赋神力和半成品的真传法术大打出手，以一敌众竟也丝毫未落下风。
小虎那辗转挪腾、虎虎生风的雄姿看得虎头子弟们连呼过瘾，而旁边的虎爹则气得咬碎牙齿。不过咬碎牙齿的同时，虎爹心里也难掩惊骇。
狮驼岭的秘传绝学，对兽类修成的妖怪来说是契合度非常高的功法，也因此吸引了大批兽妖投奔狮驼岭门下。不过修学狮驼岭法术的条件是必须加入狮驼岭，成为狮驼岭的弟子为其征战四方。虎爹一直严禁虎头子弟接触法术，却没想到偏偏是亲儿子打破了这项族规。
更让虎爹难以接受的是，小虎施展的法术精纯至极，绝非“偷学”得来的一招半式水准。精纯功法搭配上虎头怪的勇悍天赋，故而小虎才能将一堆狮驼岭的正牌弟子打得鬼哭狼嚎。但问题是，小虎究竟从何处习得这般精纯的法术？
而且事情闹到这个地步已没可能瞒得下来了，与其现在贸然出手救下小虎，倒不如让小虎被好好被捧一顿，这样闹到三王殿前也好辩解一些……
在虎爹咬牙旁观时，在战阵中辗转的小虎突然被蛇妖的鞭子给缠住。身影僵直的瞬间便挨了一拳，紧跟着被冲上来的熊怪给扑倒。见着那小煞星倒地，狮驼岭的妖怪们顿时一拥而上，压手按脚地将小虎给制了结实。
“他妈的！”熊怪的胳膊被虎爪撕开血淋淋的伤口，伸手把小虎脑袋给按进地面。“嚣张个屁啊！兔崽子，别以为偷偷学了法术就能翻盘，咸鱼翻身后还是咸鱼！”
“呸！”小虎仰头冲着熊怪吐出一口浓痰。
“找死！”被痰袭的熊怪勃然大怒，高举熊掌就欲拍下。
注目着战阵的虎爹拳头一紧，但有人比他更快地冲了出去。
冲出去的是个瘦高的虎头怪，他猛然一脚踹飞了熊怪，落地时发出一声低沉虎啸。只见他的双手和小虎一样，也变成了缠绕妖气的斑斓虎掌！
什么？这家伙也偷练了法术？！
虎爹呆然看着瘦高个，然而接下来的事态却继续拷问着他心脏的承受力——受到瘦高个的激励，又有好几名虎头子弟跃下场去，除了双手变成虎掌外，有的甚至直接化形成猛虎！
虎头子弟的齐声咆哮震颤了半个狮驼岭，而虎爹已说不出话来。
面对数名虎头子弟联合放出的兽王威压，包括熊怪在内的狮驼岭弟子纷纷惊惶失措，反过来小虎那边却是士气大振，嘿笑着从地上跳起来，摩拳擦掌地看着那边畏缩的狮驼岭妖怪们。
咚。
毫无征兆的，一声沉闷的跺脚声响起。
跺脚声震颤了狮驼岭，小虎只觉得心头猛然一沉，紧跟着就被那股沿地面扩展的冲击波给震倒在地。同样被震倒的还有他的虎头兄弟，以及周围一群狮驼岭妖怪，都被那股冲击波给震得七倒八歪。
小虎搞不明白发生了什么，想站起来，然而手脚却不知为何失去了力气。整个身体不受控制的颤抖着，简直就像在畏惧着什么无可抗拒的存在似的。小虎求助般的望向虎爹——在场众人中唯一还站着的，却惊愕发现虎爹咬紧牙关，目光投向校场的正前方。
小虎转动着僵硬的脖子望过去，那里，一位生着象首的肥硕妖怪正缓缓走过来。那妖怪没有刻意宣扬，但从它身上放出的威压有如泰山压顶，让小虎连稍稍抬头都做不到。
那妖怪慢吞吞地走过来，看看现场，又看看虎爹，又慢吞吞地询问着。
“这里，出了，什么事？”
03章
狮驼岭之所以在妖界特别出名，是因为这里住了三位大王。象魔王，狮魔王，鹏魔王，三位大王均是至尊强者，妥妥地碾压一众妖寨，因此慕名而来、举族投奔的妖怪从来都没少过，虎头族也是这样。
三王殿是狮驼岭中大王们共同议事的场所，平常极少使用，不过今天却罕见地集了三位大王和众多妖怪，其中就包括参与打斗的小虎以及一众虎头子弟。虎爹脸色铁青地站在旁边，虎头子弟们则跪在大殿中央。大王们坐在王座上，散发出的威压摧灭了大殿内的所有声息。
小虎偷偷瞥着老爹，知道自己闯了大祸。
妖界虽然没有人世那么别扭的门派之见，但对偷学功法也是相当忌讳，更不要说虎爹一直三令五申禁止本族子弟修学狮驼岭的功法战诀。小虎不仅偷练狮驼岭的真传法术，还把狮驼岭弟子打伤打残，甚至惊动了三位大王，闯出这样的弥天大祸恐怕只有死路一条。
小虎决定不等大王们问起，自己先扛下所有责任。
小虎毅然抬头望去，却不禁一愣。只见从右边的象魔王到左边的鹏魔王，三位大王脸上并没有想象中的怒气。左边的象魔王在闭目打盹，右边的鹏魔王若有所言地望向虎爹，而中间的狮魔王打量着小虎及众虎头子弟，流露出欣喜的神情。
这是什么情况？小虎愣住了，而那边狮魔王收回目光，缓缓开口。
“虎坊主，你们虎头族加入狮驼岭多久了？”
“回大王，从前代族长算起，我等已在狮驼岭安住五十年有余。”
“都快一甲子了吗……虎坊主，尔等虎头族也算是狮驼岭的老人了，应该知道的我狮驼岭的规矩吧？”狮魔王的问题让虎爹沉默半晌。在三大王的注目下，虎爹紧握双拳，牙关紧咬，格外艰难地点了点头。
“凡是修练狮驼岭法术者，必须加入我狮驼岭门下，否则就得死。”
为我卖命，否则就死，狮魔王如此宣告着。
那宣告化成一股战栗的波动席卷大殿。小虎亦被恶寒猛烈拽住了，他战战兢兢地望向兄弟们，只见其它虎头怪也是满脸惊惶的模样。小虎咬紧牙关，胸中郁火翻腾，他嫌恶打铁，为挣脱枷锁而努力变强，并怂恿兄弟们跟他一起修练狮驼岭的法术，却没想到追求自由的结果反而惹来了更大的禁锢。
“很好。那么……”无视悔恨交加的小虎，狮魔王把目光投向下面的虎头子弟。“从今天起，你们将成为本座麾下的虎卫营。虎头族原本就是魔族悍将，如果不是虎坊主你管得太严，本座早就想把你们收到麾下了，这下总算如愿以偿。”
狮魔王畅快大笑，虎爹咬牙无语。看着惊惶失措的弟兄们，小虎心头腾起邪火，猛然站了起来。
“我不干！”
“……小娃儿，你知道你在说什么吗？”狮魔王冷眼瞄着小虎。“学了狮驼岭的功法，不想死就得成为本岭弟子。看你资质相当不错，由本王亲自调教的话，不出五年保证会成为狮驼岭的一员悍将。”
“我不干！”小虎虎目圆瞪。“不自由，毋宁死！”
小虎的话让狮魔王眯起眼睛露出愠怒神情，而旁边的鹏魔王却仿佛生出兴趣，微微侧目望向下面的小虎头怪。
“不自由毋宁死……说得不错，但小娃儿，你真的知道自由是什么吗？”
“咦？”小虎愣了下。
“没有任何禁锢的自由，你以为真的存在吗？”
鹏魔王继续问着，而小虎明显没想过这样深刻的问题，顿时露出不知所措的神情。不过同样费解的还有旁边的狮魔王，侧身悄悄对象魔王着。
“说起来，三弟就喜欢思考这些奇奇怪怪的东西。”
“你不懂……”象魔王慢慢吞道。“那叫，哲学。”
“又不能当饭吃。”狮魔王翻翻白眼。
不管怎么说，鹏魔王那哲学性的提问令大殿气氛暂时缓和。抓住这难得的机会，虎爹往前踏出一步，朝三大王拱手致敬。
“三位大王，我有话说。”
“你说。”狮魔王点头应允。
“三位大王可还记得，我当初为三位大王打造了三件兵器，大王们许了未赏之功？”
“鬼烈枪是本王最趁手的兵器，本王当然记得。”狮魔王欣然点头。
“今天我想以此这未赏之功，恳请大王们给吾子一次机会。”虎爹朝三大王深深拱手道。
“你要什么机会？！”狮魔王目光落在小虎身上，随即猛烈摇头。“不行不行！本王绝不会放他离开狮驼岭！”
虎爹微微拱手，说道：“这孩子没有经过磨练，不懂得人情世故，我恳请三位大王给他一年的时间，才来回答是否加入狮驼岭。”
“二哥。虎坊主多年来为我狮驼岭立下汗马功劳，这未赏之功自是不可毁弃。”鹏魔王开口道，目光落在小虎身上。“再说，天命难违。”
天命难违，这句仿佛带有魔力的话语听得狮魔王浑身一颤，在盯着小虎纠结片刻后，终于冷哼了一声。“也罢，虎坊主，既然你家小子偷学我狮驼岭的真传法术，不加入狮驼岭就必须要死，既然你要给他一年时间，这小娃娃也必须付出代价。”
狮魔王望着虎爹宣布着。“这么办吧，要是小娃儿能挡下我等三人各一招，那就放他下山游历一年，但要是挡不下来，那就乖乖留在狮驼岭当我弟子！”
挡下三大王各一招？殿下的小虎听得脸色顿变。三位大王均是三界战乱里叱咤风云的魔尊，从刚刚象魔王一跺脚就震得天摇地动的威势来看，他半调子的修行根本没可能挡下三大王的任何一击。
虎爹当然也知道这点，变了脸色地向前踏出一步，然而鹏魔王的声音阻止了他。
“虎坊主，自古有言，宝剑锋从磨砺出。此子锋芒毕露，不知收敛则易惹祸端。若是为将来着想，且让我等磨他一磨。”鹏魔王的话令虎爹迟疑着停住脚步，鹏魔王则转向殿下的小虎。“小娃儿，你做好准备。要是三招都挨不过，你就别想离开狮驼岭。”
“……好！”
小虎咬牙答应着。鹏魔王的眼神令他觉得微妙的熟悉，但此时此刻却也容不得多想。小虎走到大殿中央，低喝一声摆出架势。两只虎爪上妖气缭绕，然而心里却忐忑不己。
三位大王，谁先来？小虎警惕地望着鹏魔王和狮魔王，却不料旁边的象魔王冷不防扬起长鼻，哈啾一声从象鼻里喷出一枚妖气弹。浑圆如卵的妖气弹笔直命中小虎，猝不及防的小虎在瞬间只来得及用双掌硬挡。
蕴含着龙象之力的妖气弹将小虎直接吹飞到殿外广场，并在地上留下一道深深的犁痕。妖气弹在随后消散，小虎以双手前撑的姿势僵在原地。只见一对虎掌被磨得鲜血淋漓，脸色相当难看，身影也站立不稳般的摇晃着。
“这是，象形。龙象之意，你记住。”
象魔王难得说出一句长话，并甩了甩鼻子。“我的，完了。”
“哈哈，大哥的放水放得太明显了，可不能让这小子太好过啊！”
狮魔王豪迈大笑，瞥着小虎，一股雄浑的金色妖气在右掌聚集，随即低喝着一掌推出。蕴含着掌劲的妖气在空中化成黄色狮子的形状，咆哮着扑向殿外的小虎。
小虎毛骨悚然，怒吼一声踏碎地面，双掌聚起妖气猛力击出。
一狮一虎，两股妖气在空中猛烈相撞，并在轰然巨响里迸裂。弧形的冲击波刹那间席卷了广场，侍卫妖怪们被吹得七倒八歪。不光那些平常对虎头坊颐气指使的小妖们看得呆掉，就一众虎头子弟等也不禁为之愕然。
在一声响彻天地的虎咆中，雄狮妖气终于被打散。广场上的小虎浑身冒着青烟，一对虎掌血肉模糊，却犹自强撑着站在原地，直瞪着三王殿。
“这是狮搏。狮虎皆为兽尊，尊者之极意，好好去悟吧。”
狮魔王不快地摆摆手。“罢了，我这关也算你过了啦，小娃儿。”
听得狮魔王宣布，小虎一口逆血喷出，再撑不住般的单膝跪地。
“虎儿！”
痛惜爱子的虎爹低吼一声，似乎忍耐不住想冲过去，却有所顾虑般的望向三王座。
“天命不可违啊，虎坊主，你现在帮他未必是为他好。”鹏魔王发出一声叹息，以深沉目光望向下方的小虎。“小娃儿，你为自由而修练功法，那我问你，现在你觉得你配得上自由了吗？”
“……配不配得上，试试看就知道。”小虎咬牙站起来，吐出口带血的浓痰，以赤红的虎掌摆出架势。“还有一招！”
“也罢。”注目着满脸倔强的小虎，鹏魔王嘴角弯出一抹趣味盎然的弧线，两指屈伸间挟起一枚黑色羽毛。“那本王就看看你的决心，是不是比这根羽毛更重？”
鹏魔王挥指弹出黑羽，缠裹着妖气的黑羽在飞出后化成一头金喙乌雕。舒展着漆黑的巨翼，以无可匹敌的猛势撞上了小虎，然后一股作气把他给带到了天上。
“哦哦哦哦！！！”
双脚悬空的小虎，以一对虎掌勉力抵挡着乌雕的利爪，耳边却冷不防响起鹏魔王的声音，但声调却与此前有所不同。“没有规则并不代表争取自由，小娃儿，你以为离开狮驼岭就没束缚你的东西了吗？”
“什、什么？”
“我曾经问过你，究竟要变得多强才能得到自由？”
“你……是你！”
那熟悉的声调让小虎浑身一颤。难怪最初见面时会有熟悉的感觉，原来那位在后山教他法术的蒙面大叔不是别人，正是鹏魔王本人！小虎愣住了，他猜不出鹏魔王的意思，然而此刻情势已不容他细想。
“现在你有答案了吗？究竟要变得多强才能得到自由。”
鹏魔王质问着。从乌雕双爪处涌出锐利的妖气，小虎感到双掌传来仿佛撕裂般的剧痛。鹏魔王的妖气急速侵蚀着小虎的气脉，而那问题则扰乱着小虎的头脑。在生死一瞬中，小虎脑海里仿佛灵光一闪般冒出了答案。
“那不一个问题！那就是答案本身！”
“……不错。”
鹏魔王的声音仿佛带着笑意，那股侵蚀气脉的妖气也跟着一松，小虎自身的妖气就像反弹般的沿着气脉轰然涌出。怒吼声中，小虎反手抓着乌雕的一对利爪，两手猛然用力！
被撕裂的乌雕化为妖气散去，而小虎则随着惯性向狮驼岭山下摔去。
“居然领悟了生死搏？不愧是天命之子，资质真是万里无一……你终究会是我狮驼岭弟子！”看着朝山下摔落的小虎，狮魔王呲牙露出格外遗憾的神情。
“……我们已经给了他机会。”鹏魔王对殿下神情复杂的虎爹露出微笑。“追求天命的道路绝不平坦，外面世界也不比得狮驼岭安全，不过……那也是自由的代价。”
“迟早这头小家伙还会回来的。”象魔王悄声嘀咕着。
象魔王的嘀咕并未传到小虎耳中，从狮驼岭坠下的小虎扯着长长弧线落进山脚某处林子里。在噼里啪啦的声响中撞断了无数树枝，落地后翻滚数周，直到撞上一块大石头才停下。撞岔气的小虎猛烈咳嗽着，绕是有妖气护体，这一顿折腾也把他挨得够呛。
耳边传来潺潺溪水的声音，小虎愕然抬头，随即呆住。
这里不是别处，正是此前他和玄彩娥碰头的那块大石头。
这处树林就是狮驼岭脚下的那处松柏林，是两年前他和玄彩娥相遇的地方，也是不久前他和玄彩娥别离的地方。
小虎勉强撑起身子，望向周围。周围再不见那银羽飘飘的身影，想来玄彩娥现在应该已踏上往天宫拜师的旅程了吧？
小虎心下疑惑无数，以他的浅薄修为，三大王要对付他根本用不着半招。然而从象魔王开始，一路到狮魔王和鹏魔王，他们与其说在给自己考验，不如说更像是在趁机传授功法。
象形、狮搏、鹰击。
“一个人，究竟要变得多强才能得到自由？”
虽然小虎不知道那是为什么，但却把鹏魔王的话深深印在了脑海里。
从各处伤口传来阵阵剧痛，小虎艰难地转过身，朝向狮驼岭的方向跪倒，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“……爹，孩儿下山了。多谢三位大王教导，我永远不会丢了狮驼岭的脸。”
小虎缓缓站起来，突然有些茫然。茫然的小虎将目光转向远处，远处的村庄飘起渺渺炊烟，一群大雁乘着风从无垠的天穹飞过。
那前方是三千大千世界。
那前方是充满喧嚣的舞台。
小虎的眼睛亮了起来。